やっと、やっと勝った。阪神岩崎優投手（２４）が今季８度目の先発で初勝利を手にした。３点リードの７回、先頭梶谷に２安打目を許したところでアクシデント発生…。足がつり、続投不可能となった。不穏なムードも、先輩救援陣が一丸となってカバー。２年目のジンクスに苦しんだ昨季５勝左腕が、チーム待望の先発５番手の座を手にした。

　９回に守護神呉昇桓が１点差まで追い詰められている光景を、岩崎はベンチに座ってじっと見つめていた。「何も望まず、なるようになる、ですよ。川藤さんの言葉ですよね」。なるようになった。試合終了後、ベンチ前で和田監督とがっちり握手。チーム１０１試合目で今季初勝利。ようやく笑顔になった。

　「テンポを意識して、１人１人打者を打ち取ること。球数を気にせずに、１イニングずつ抑えることを考えました」

　試合序盤から球数は多くなったが、１人ずつ丁寧に抑えていった。７回先頭の梶谷との対戦中に岩崎は２度、左足をつりかけた。中前打されると、異変を告げベンチに下がった。治療を受けたが、大事を取って降板。「ふがいないですね。鍛え直します」。６回０／３を２安打無失点。足をつりながら投げた執念が実った。

　悩み、焦り、そして試行錯誤を繰り返した。プロ１年目の昨年は初登板初先発で初勝利。約２か月間、白星に恵まれなかったが、焦りはなかった。反して２年目の未勝利の日々は延々と長く感じた。何かを変えなくてはいけない－。その思いから、がむしゃらにボールを投げ込んだ。

　４月１７日の１度目の出場選手登録抹消後に、ブルペン入りを２度にした。登板４、５日前に１回目のブルペンに入る。多いときは１７０球近く納得できるまで投げ込んだ。１週間で投じた数は昨年の２倍に。「野球以外にも、とにかく変えないといけないと思った」。早いときは午後９時からベッドに入り、目をつむった。体のサイクルが変われば何か見つかるかもしれない。生活全てを、この１勝に向けた。

　この初勝利はチームにとっても大きかった。和田監督は「チームにとっても、５番手というところで、ちょっと安定感のある投手がまた出てきたとは言わんけど、もう１つ勝って初めてだな。次に期待している」。なかなか先発５、６番手が定まらなかった状況に光が差した。次回登板は１６日ヤクルト戦（神宮）が有力。「次はありますから。次、しっかり投げられるように頑張ります」。途中降板はもうゴメン。このままでは終われない。【宮崎えり子】

　▼岩崎が今季８試合目の先発で初勝利。阪神の先発４本柱（藤浪、能見、メッセンジャー、岩田）以外の先発勝利投手は５人目。他に岩貞、岩本、サンティアゴ、山本が各１勝。また、１３年ドラフト６位の岩崎は、新人の昨季５勝。ドラフト最下位指名の投手が入団１年目から２年連続で勝利を挙げたのは、球団史上初。