先手必勝で首位固めや！！　阪神和田豊監督（５２）が「初戦必勝指令」を出した。ロードは２カード連続で勝ち越し、２位ヤクルトに１・５差。これまでは単独首位に立ちながら再三、負けが先行して後退するパターンを繰り返した。

　今度こそ、後続を引き離したいところ。和田監督は「みんな、どこもそう思いながら、ここまで、こういう状態で来ている。簡単には思っていない。そうなるように、まずは初戦に１つ取ってね」と話す。今日１１日からは地元の京セラドーム大阪で中日を迎え撃つ。

　涼しく、地の利を生かしたい。中日は雄太、バルデス、大野の左腕３枚をぶつけてくる。いずれも苦戦した相手だけに指揮官も「いままでやられた投手には、今までの情報を照らし合わせながら、やっていかないと」と警戒する。高いハードルを乗り越えたとき、首位堅守にはずみがつく。