ライバル居ぬ間に３位浮上だ。ロッテが７月３０日の西武戦以来１カ月ぶりとなる同一カード３連勝で、８日ぶりにＡクラスに返り咲いた。３回までに先取した５点のリードを守り抜き、伊東勤監督（５３）は「久しぶりのスイープ。明後日からの東京ドーム（日本ハム戦）にいい流れで入れる」と息を吐いた。

　ゲーム差なしで３位を争っていた西武は、早々に楽天戦が雨天中止に。「勝てば３位」のシンプルな局面で、粘って粘って逃げ切った。６回途中２失点の先発大嶺祐は、３回２死満塁のピンチを落ち着いて外角スライダーで遊ゴロに打ち取り、無失点でしのいだ。「我慢強く投げることはできた」と、５回１死満塁も併殺に。５イニングで満塁とされながら、６回は松永が無失点で切り抜けるなど、いずれも大量失点につなげなかった。

　危機感があった。今季２８ホールドで、守護神西野とともに中継ぎ陣をけん引していた大谷が、前夜の登板で右内転筋を痛めた。伊東監督は「明日病院に行かせるけど、長引くなら先行きが不安」と吐露。大嶺には７勝目がついたが「知ってました。だからこそ任されたイニングは投げきりたかった」。先発の責任感から、２四球を出して降板した６回をしっかり反省した。

　打線は上向きだ。４回までに２ケタ安打に到達。先制打の中村は３戦連続適時打。清田は４回で、「昨日満塁で三振したので今日こそは」と鈴木は５回で猛打賞となった。明日１日からは２位日本ハム、西武との６連戦。鈴木は「すごく大事な週になる」と、ＣＳ進出を占う１週間に気を引き締めた。【鎌田良美】