プロ初適時打で逆転を呼び込んだ。楽天北川倫太郎外野手（２２）が４回に勝ち越しの二塁打を放ち、オリックスに勝利。１軍出場１０試合目にして待望の適時打でチームに貢献した。６回にも右前打で２度目のマルチ安打もマークし、大久保博元監督（４８）は同点打の銀次内野手（２７）に匹敵する好打者に成長すると期待した。

　初めてのお立ち台で、２２歳の笑みがはじけた。北川は「たくさんの人がいて最高ですね！　バッター有利のカウントだったので、思いっきり振ることだけを考えていました」。白い歯をのぞかせながら、勝ち越し打となったプロ初の適時打を振り返った。

　１点を先取された直後の４回裏だった。銀次の右中間二塁打で同点に追いつき、犠打を挟んで１死三塁。勝ち越しの絶好機で打席が回ってきた。３ボール１ストライクからの５球目、高めの直球をしっかり引きつけて逆方向へ。「最低でも外野フライ」と念じた打球は鮮やかに左中間を抜け、チームを逆転に導いた。

　どうしても援護したかった。先発の則本は前回登板の８月２５日、同じオリックス戦で７回を投げ、ソロ本塁打１発で敗戦投手となっていた。「本当に頑張って投げてもらっているのに、いつも則本さんの時に点が取れなくて」。絶対に打つ－。思いは最高の結果につながり、２人並んでヒーローとなった。

　先頭の６回には右前に単打も放ち、８月１４日の１軍初出場から２度目の複数安打もマークした。プロ４年目。これからが伸び盛りだ。大久保監督は「オレからすると、プロに入って赤ちゃんからようやく幼稚園に入ったくらい。周りのマネをしたり、親に言われたことを一生懸命やってる段階。でも一生懸命やれるのが、リン（北川）の取りえなんだ」と目を細めた。首脳陣の助言を素直に聞き入れ、実直に振り続けた日々が、実を結びつつある。

　指揮官はこうも言った。「こういう子が伸びる。あと２～３年で、ギン（銀次）を抜くよね。ギンとリンで、いいライバルになってほしい」。侍ジャパンも経験した５番銀次と、ともに楽天打線を支えられる素質を感じさせた。親心を知ってか知らずか、北川はコボスタに集った１万３２５７人のファンの前で、こう宣言してインタビューを締めた。「これからも、どんどん打って打ちまくるんで。応援、よろしくお願いします！」。【鎌田良美】

　◆北川倫太郎（きたがわ・りんたろう）１９９３年（平５）６月２１日、大阪・堺市生まれ。小４から富木ロイヤルズで軟式を、鳳中では浜寺ボーイズで硬式を始める。明徳義塾では１年秋から４番に座り、春夏合わせて３度甲子園に出場。１１年ドラフト５位で楽天入団。１５年８月１４日の日本ハム戦で１軍初出場を果たした。１８５センチ、８２キロ。右投げ左打ち。