「日本の４番」の先輩として、バットでも存在感を見せる。２日のロッテ戦で４敗目を喫した日本ハム大谷翔平投手（２１）は、今日５日からのオリックス戦（ほっともっと神戸）は野手として代打待機となる方針。現在行われているＵ１８Ｗ杯で、１年生ながら４番を務める清宮（早実）を「すごいと思う」と話す大谷も、３年前の同大会で４番を打ったスラッガー。奮闘する後輩の姿を刺激に、大逆転優勝を信じてバットで勝利に貢献する。

　限られたチャンスにすべてをぶつける。代打待機が濃厚な今日５日からのオリックス２連戦（ほっともっと神戸）へ向けて、大谷は気持ちを高ぶらせた。「代打は大事な場面、試合（の勝敗）を分ける場面で打席に立つ。そういう状況でいかにいつも通りプレーできるか。（出番のタイミングを）読むことが大事。そういうところから勝負は始まっている」。２日の登板では４敗目を喫しており、挽回したい思いも強い。

　この日は東京から、遠征先の神戸へ移動した。目と鼻の先の甲子園では、Ｕ１８Ｗ杯が行われている。ゆっくりと試合を観戦する時間はないが、１年生ながら４番を務める清宮（早実）について「すごいなと思う。僕らのときはそんなに騒がれてなかったですけど、そういう扱いは苦労があると思う。頑張って欲しいです」と話す。自身も３年前の同大会で４番を打った「先輩」。「すばらしい経験ができる。あとになったら分かること」とエールを送った。

　今季は打席数が限られており、打率１割９分６厘、５本塁打、１６打点と苦しんでいる。だが打撃の調子を上げており、８月の代打成績は７打数３安打、２本のアーチと勝負強い。「（代打は）大変ですけど、それが今の仕事だと思っていきたい」。首位ソフトバンクには水をあけられているが、清宮同様、頂点を目指してバットを振る。【本間翼】