西武秋山翔吾外野手（２７）は今季２５度目の猛打賞で、球団のシーズン最多安打を更新する１９６安打をマークした。

　秋山がまた１つ、球史にその名前を刻み込んだ。６回１死一塁。柔らかいバットスイングで外角の１３９キロ直球を捉えると、強いゴロが右前へと抜けた。「鬼崎さんが一塁に出てくれたので一、二塁間が空いていた」。進塁打をと狙った冷静なチームバッティングが、今季１９４本目の安打を生んだ。「光栄です」。０２年松井稼を抜き、西武で年間に最も安打を放った男となった。

　この１本で波に乗った。８、９回にも安打を重ね３安打。猛打賞は歴代３位の年間２５回目、年間安打もプロ野球歴代単独８位の１９６に伸ばした。安打を放つ度に高まる周囲の注目。「正直に言えば、昨日球団タイ記録に並んだ時点でホッとした部分があった。その分、今日の入りに影響したのかも」。３打席目まで無安打と、３回までに６得点の味方打線に１人乗り遅れていた。それでも「１本が出て、気持ちが楽になった」と、終わってみれば打率を３割６分５厘に伸ばした。

　年間２００安打、そして２１４本というプロ野球記録が眼前に迫っても、自分を見失わない強さがある。残りは１６試合。「記録を意識していないといえばウソになる。でも自分のやることを見失ってはダメ。例えばフルカウントから強引に打つことは絶対にしない」。この日最初の安打も、状況を整理した上での一打だった。重圧を受け止め、目の前の仕事に徹する。「僕の中では２００本へのカウントダウンじゃない。カウントアップなんです」。秋山にとっての記録とは、日々の仕事を積み重ねること。その集大成の瞬間が、刻一刻と近づいている。【松本岳志】

　▼秋山が３安打を放ち、今季の安打が１９６本。シーズン１９６安打は歴代８位で、西武では０２年松井の１９３本を抜く球団新記録。猛打賞は今季２５度目となり、シーズン猛打賞回数は１０年西岡（ロッテ）２７度、９６年イチロー（オリックス）２６度に次いで３位。