西武高橋光成投手（１８）が、ロッテを５回２失点に抑えて５連勝を飾った。高卒新人で５連勝以上は、チームの先輩松坂大輔（現ソフトバンク）が９９年に６連勝して以来のことだが、５戦５勝は球団初。８月４勝で史上最年少の月間ＭＶＰに輝いた右腕は、楽天田中（現ヤンキース）や阪神藤浪もできなかった連勝をやってのけた。

　ピンチでも落ち着いていた。西武高橋光は５回、自らの暴投もあり２死満塁でデスパイネを迎えた。１発を許せば同点のピンチで、カウント２－２から低めにフォークを決め、浅い左飛に抑え役目を終えた。「１点もやりたくなかった。とにかく低めに投げて打たせて取ることを意識した。それはうまくできました」。持ち味の速球だけにこだわるわけではなかった。

　適応力がある。前回８月３１日が雨の中での登板で、この日も雨模様だった。直球は１４０キロ前後で制球重視に切り替えた。宮地打撃コーチの目にも頼もしく映っていた。「スピードを若干落とし気味にしてコントロールしているように見えるのがすごい。四球を出しても、ポイントでは打たせて取るから守りのリズムも損なわない。シンプルに、１８歳だから点を取ったらなアカン、というのもある」と、味方の信頼度はすでに高い。だからここまで５試合の援護点は９、６、７、１５、９点だ。もはや偶然ではない。この日も２点を先制されたが、すぐ６点を奪って逆転してくれた。

　雨がやんだ３回には腕を強く振り、最速１４７キロで押した。２回からの３イニングを３者凡退で流れを離さなかった。臨機応変の余裕も生まれている。ＱＶＣマリンは強風が敵となるが、風でバランスを崩すこともあるのではと質問を受けると「自分は、いつもフォームが崩れているのであんまり気にしていません」と笑いを誘った。デビュー当初の直球の受け答えから、変化球の答えを返す成長の早さには驚く。

　田辺監督も感心した。「先制されてどうなるかと思ったが、粘り強く投げて試合を作ってくれた」。ただし無理はさせない。次週は４試合で他の先発投手で回せるため、１回登録を抹消してローテを飛ばす。勝負の終盤戦に欠かせない戦力として。【矢後洋一】

　▼高橋光が８月９日オリックス戦から５連勝。高卒新人の５連勝以上は９９年に５連勝と６連勝した松坂（西武）以来で、ドラフト制後は５人、６度目。西武では、ドラフト制以前の５６年稲尾が８連勝と５連勝、５６年畑が５連勝、６５年池永が６連勝と５連勝しており、松坂と合わせて５人、８度目になる。高橋光は登板した５試合すべて白星の５連勝。途中に勝敗なしを挟まない高卒新人の５連勝は６７年江夏（阪神＝６連勝）以来となり、西武では初。