呉昇桓投手（３３）が阪神では１１年藤川以来、２人目の４０セーブをマークした。３点リードの９回から登板。代打和田にヒット１本を許したが、最速１５０キロの真っすぐにフォークやカットボールを織り交ぜ全開投球。最後はこの日３安打の大島を左飛に斬り、ゲームを締めた。

　呉昇桓　チームが優勝争いをしているので、チームが勝つことが一番。セーブ数は自分の中で大きな意味はない。今日は晋太郎がいい投球をしてくれて、それが勝ちにつながったんだ。

　３３歳の守護神は自身の数字に首を振り、謙虚に１２歳下の１３勝右腕をたたえた。だが藤川以来、４年ぶりの大台超えは頼もしい限り。セーブ数はそれだけチームの白星を締めくくってきた証明だ。これで来日１年目の昨季の３９セーブを更新。自身が０６年と１１年に韓国リーグで樹立したアジア最多４７セーブの更新も、残り１４試合で８と夢をつないだ。

　ただ、定める照準はあくまでも日本での初優勝だ。Ｖ争いの佳境に来て、ビハインドでの登板や２戦連続の２イニング連投など、過酷さを増してきた。

　呉昇桓　常に準備しているから、全然大丈夫です。

　いよいよ１８日から始まる１２連戦も望むところだ。球児から背番号２２を受け継いだ鉄腕が、新守護神伝説で優勝に導く。【松井清員】