日本ハム斎藤佑樹投手（２７）が２４日、狙う下克上で温めている「秘策」のジョーカーに指名された。２位で進出を決めたクライマックスシリーズ（ＣＳ）の第１ステージ（Ｓ）を突破した場合、ソフトバンクとのファイナルＳで先発に抜てきされる可能性が浮上。栗山監督は同Ｓの第１、２戦で先発投手を２人準備する「ダブル先発」の構想を描いており、有力候補の１人。大一番に強い佑ちゃんの特性を生かし、日本シリーズへ逆転進出をもくろむ。

　青写真を披露した。栗山監督はこの日、今日２５日からの敵地オリックス戦に備え大阪入り。新千歳空港の搭乗ロビーで、斎藤へ視線を向けながら明かした。「斎藤が大舞台で力を発揮できることは間違いない」。有効活用するための具体策も、練っていた。最大３戦の第１Ｓの先発は第１戦登板が決定的な大谷のほか、吉川とメンドーサの編成が濃厚。勝ち抜いた場合のファイナルＳで「そこは『ダブル先発』みたいな感じで何試合か組んでもいいのかな、と考えている」。

　第１Ｓで３戦すると信頼度が高い３投手を、ファイナルＳへ中５日以上の登板間隔で投入できるのは第３戦以降。第１、２戦をしのぐプランが「ダブル先発」になる。８勝の有原のほか、斎藤、中村、浦野ら実力伯仲の先発を１試合で２人ずつ準備。ソフトバンクがアドバンテージの１勝を持つだけにファイナルＳの序盤２試合を落とせば、致命傷になる。逆に奪えれば有利となるだけに、必勝を期すための戦略だ。

　カギを握る斎藤は今日のオリックス戦に先発。「結果も大事。いい投球ができれば、次につながる」と意識高く、誓った。チームにも希望の灯をともす大役ゲットへ、全身全霊でアピールする。【高山通史】