日本ハムの必勝ローテーションが固まった。ルイス・メンドーサ投手（３１）がオリックス戦で６回６安打３失点と粘投。３試合制で、札幌ドームで１０月１０日に開幕するクライマックスシリーズのファーストステージ（Ｓ）の第２戦に先発することが濃厚になった。第１戦は大谷、第３戦へともつれれば吉川を投入する見込み。信頼の３本柱で、ファイナルＳで待ち受ける覇者ソフトバンクへの挑戦権の確保に動く。

　狙う下克上の青写真が、見えてきた。ソフトバンク撃破の起点になる、ファーストＳ。第１戦に大谷を先発に立てることが確実だが、重要な２戦目にメンドーサを起用することが濃厚になった。この日先発したオリックス戦は６回３失点。５四死球と乱調の結果に、栗山監督が奮起を促した。「ボールは悪くないけれど、もっと精度を上げないといけない」。期待が大きく、難役を任せる。厳しい忠告で、のんびり屋のメキシカンの尻をたたいた。

　メリット十分の先発編成になる。第１戦はエース大谷。２戦目は１１勝の吉川の選択肢もあったが、助っ人右腕に託す方向で最終調整している。メンドーサは登板間隔が自在なタイプ。ファイナルＳに進出し、適性を生かせれば第３戦に中４日で投入が可能。大谷と吉川以上に起用法に柔軟性があるだけに、もくろむ日本シリーズ進出を果たすためのベストの戦略といえる。

　重責を担うことになる。１勝してファイナルＳ進出に王手か、または１敗して逆に土壇場でのマウンドになるのが第２戦。メンドーサはこの日、「ＣＳまでに登板がもう１回あるので、何とか修正していきたい」と意気込んだ。今季は残り６試合。順位が２位で確定し「消化試合」となっているが、水面下では大勝負をかける短期決戦へ向けて動き出した。ハーミッダに、再昇格した西川ら、戦力になる布陣を見極めている栗山監督は言った。「結果を残したかどうかで、ＣＳに出る人を決める」。まずはソフトバンク撃破の下地になる、先発３本柱の配置が大枠で固まった。