投打「二刀流」で、正真正銘フル回転する。１０日のクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ第１戦（対ロッテ、札幌ドーム）で先発登板する予定の日本ハム大谷翔平投手（２１）が、翌１１日の第２戦（同）から、野手として代打待機する方針であることが分かった。先発翌日に野手で出場すれば２年ぶり、今季初めてとなる。「３冠」を獲得した投手だけではなく、代打打率３割４厘と好成績を残す打者としても暴れ回る。

　７日、札幌ドームで行われた全体練習で、サインプレーの確認のため投内連係でマウンドに上がった大谷は２０分後、フリー打撃で快音を響かせた。ロッテとのＣＳファーストステージ開幕まで３日。「特にかわりないです。（高ぶりは）まだないですね」と平常心だが、投打ともに準備には余念がなかった。

　栗山監督はＣＳでの起用法について「すべては状態を見て」と話すにとどめたが、１０日の初戦登板後、１１日の第２戦から早くも代打待機させる方向で進めている。登板翌日に野手で出場となれば、今季初めてのケースになる。

　慎重に「二刀流起用」してきた。登板翌日の先発投手は、ベンチには入らず「早上がり」するのが一般的。登板間に野手出場する大谷であっても、“中０日”となる強行出場は避けてきた。先発翌日の２日連続出場は、１年目の１３年７月に、５回２／３を投げた翌日に代打出場した例が１度だけあるが、同監督は当時「出場できるかの確認」とテストであったことを認めており、以降は必ず中１日以上の間隔を空けて起用してきた。勝てば日本シリーズ進出、負ければ敗退という大一番だった昨年のＣＳファイナルＳ第６戦（対ソフトバンク）でも、コーチ陣の意見は割れたが、ベンチ入りすらさせなかった。

　その「禁じ手」をついに解禁する。ＤＨ近藤が好調だったこともあり、今季は打者としての出場機会が減少。一方で、代打成績は２３打数７安打、打率３割４厘、２本塁打と貴重な戦力であることを数字が示している。栗山監督は「ファーストＳを突破しないと何も起こらない。野球ファンに対して、勝ちにいく責任がある」。本拠地で戦う２位チームとして、９年ぶりの日本一を目指す第１歩として、負けられない戦いであることは全員が自覚している。

　２勝で突破が決まる超短期決戦。大谷は「まずは初戦のことしか考えていないです」。第１戦の先発投手の出来が、ポストシーズンの行方を大きく左右する。快投でチームに勢いをつけ、その波をバットで加速させる。

　▼日本ハム大谷が投手として登板した翌日に野手として出場したのは、１年目の１３年に２度ある。７月４日ソフトバンク戦（ヤフオク）に先発し、５回２／３を６安打１失点で勝利投手。翌５日のオリックス戦（札幌ドーム）で９回に代打で登場し、空振り三振。８月９日ロッテ戦（札幌ドーム）では６回から２番手で登板し、２回１安打無失点。翌１０日同戦で９回に代走で出場した。