若虎バトル、バッチバチやで。５日、阪神安芸キャンプ５日目のブルペンが異様な空気に包まれた。投球練習が始まって１時間近く経過してもキャッチャーの捕球音が鳴りやまない。マウンドに立ってたのは松田遼馬投手（２１）と歳内宏明投手（２２）の２人。ともに高卒４年目の同学年右腕だ。

　雄たけびを上げた松田がストレートを投げ込めば、それを横目で見た歳内が力いっぱいの直球を外角低めに投げ込む。松田はここまで投手陣でキャンプ最多となる１５６球。歳内は１２０球。香田、金村両投手コーチが見守る中、オール直球の“タイマン勝負”は、まさに意地の張り合いだった。

　松田　どんどん（気持ちが）乗ってきて終われなくなった。同級生というのもあるし、負けられない。そういう雰囲気になった。

　歳内　楽しかった。いい雰囲気で出来ました。体も動いた。同級生というのもあります。

　香田コーチは「俺の方がいいボールを投げてやろうと、自然とああいう雰囲気になったね」とバトルに目を細めた。今季を振り返れば、ブルペンは安藤、福原のベテランに頼りっきり。若手の突き上げが足りないのは明らかだ。

　金本新監督も２日に自らブルペンの打席に立ち、期待の歳内に「（両ベテランに）引退祝いを持って行けるように、頑張れよ」とハッパを掛けた。先発に挑戦している松田も、ブルペンの戦力としてもアピールをしたいところ。同学年の２人の競争が過熱すればするほど、戦力に厚みが増す。【桝井聡】

　◆他の９３年世代　投手では、ソフトバンク武田が今季１３勝を挙げ、優勝に貢献。日本ハム上沢は５勝。野手ではＤｅＮＡの捕手高城が６４試合に出場。内野手では中日・高橋周平、外野手ではＤｅＮＡ桑原将志らがいる。阪神では横山、守屋、西田も同学年。