土をならせる選手を育てる。今秋から指揮を執る楽天平石洋介２軍監督（３５）が意気込みを語った。今季までは１軍打撃コーチを務め、１３年の日本一にも貢献。しかし１４年からは２年連続最下位になるなど、球団の光と影を見つめてきた。楽天としては初の生え抜き選手の２軍監督就任。球団の期待も高い、１２球団最年少の指揮官はどのような育成を行っていくのか。

　１７日、秋季練習中のコボスタ宮城。穏やかな日差しの中で、平石２軍監督の口をついたのは、ダメ出しだった。１０月１２日の就任後、宮崎フェニックスリーグへ移動。３年ぶりに見るファームの姿に衝撃を受けた。

　平石２軍監督（以下平石）　正直びっくりしたよ。試合前の練習を引き締めたら、ほぼみんなバテた。フェニックスは試合前練習がたった１時間だよ？

　全力の走塁・守備練習を組み込むと選手の息が上がった。１軍でレギュラーを取るならば、年間１４３試合にプレーオフも加わる。絶対的な体力が足りないと痛感した。加えて緩慢な空気も気になった。

　平石　侍メンバーの嶋、則本、松井裕が最後のクールに来たけど、あいつらが誰よりも早くグラウンドに出る。調整組の３人がギラギラしているのに、２軍の選手はほんわかしている。２軍の雰囲気が良いというのはダメ。ガッツさん（中日小笠原２軍監督）とも話をしたんだけど、いかに競争意識を作れるかだね。

　今季は負傷者が多く、ファームの選手はほぼ無条件に試合に出られた。競争意識の欠如がプレーの雑さにもつながっていると話す。

　平石　問題だと思ったのは自分が使ったグラウンドを整備しないこと。これは精神論じゃないんだ。例えば内野で守備をして、土が荒れる。ならさなければ、次のプレーで打球が飛んできた時にイレギュラーする確率が上がる。準備を怠るとエラーが増えるってことを分かってない。良い選手ほど、それを自然とできる。当たり前が当たり前にできていない。まずはそこから直していかないと。

　原点はＰＬ学園時代にある。全体練習でのノックは時に数本のみ。ミスはできないと、緊張感があった。練習のための練習ではなく、試合のための練習を徹底的に意識付けられてきた。

　平石　昨日できなかったことを反省して、次の日は少しでも良くなっているようにやる。毎日の積み重ね。それが自信になるし、我々も見ている。真剣にやることで「こいつ使ってやりたい」と思わせられる。使いたいと思う選手になってもらいたいよね。

　目指す監督像について、照れくさそうに話した。

　平石　選手と距離を置こうとは思わない。本音で付き合わないと。僕が若いからこそ、時には一緒に汗をかいたり、飲みに行ったりするよ。選手の本心を分かる監督になりたいよね。

　今日１８日に仙台での練習は打ち上げられる。熱く、寄り添い、１軍で活躍する選手を育てる。【島根純】

　◆平石洋介（ひらいし・ようすけ）１９８０年（昭５５）４月２３日、大分県生まれ。ＰＬ学園では３年時に主将で、松坂大輔（現ソフトバンク）擁する横浜と延長１７回の死闘を繰り広げる。同志社大へ進学し、０３年にトヨタ自動車入社。０４年ドラフト７巡目指名され楽天入り。１１年に現役引退し、１２年から育成コーチ（野手担当）、２軍外野守備走塁コーチ、１軍打撃コーチ補佐などを歴任。１７５センチ、７５キロ。左投げ左打ち。