Ｖの使者だ！　広島の新外国人ジェイソン・プライディ外野手（３２＝アスレチックス）が２７日、ブレイディン・ヘーゲンズ投手（２６＝レイズ３Ａ）とともに来日した。１１年にドジャース黒田に１発を見舞ったスラッガーは、昨季得点力不足に陥った打線の救世主として期待される。すでにチームメートから日本球界の情報を収集。ひげを蓄えた見た目以上のインパクトをバットで示すに違いない。

　歴史的な寒波が去ったばかりの日本に、半袖姿の救世主が降り立った。日本での、広島でのプレーを心待ちにする熱い思いが、プライディの体からほとばしっていた。

　「すごく楽しみ。日本でプレー経験のある人に話は聞いている。環境になれるよりも、まずは楽しみたい。一生懸命プレーしたい」

　チームメートとなるエルドレッドとジョンソンとは同じ代理人事務所で、来日前から情報を収集した。球団からもらった映像も確認済み。トレードマークの蓄えたひげをなでながら、自信に満ちあふれた表情を浮かべた。

　０６年から蓄えるひげは、球団によってマイナー降格時にそらなければいけなかったが、過去２年はそっていない。「奥さんが格好いいと言って、理解もあって伸ばしている。ひげをそると格好良くないからね」とあいさつ代わりのジョークを飛ばす。ただ格好だけでなく「ひげをそっていない２年は数字がいい」。昨季は３Ａで１２７試合、打率３割１分、２０本塁打、８９打点、２０盗塁の好成績。験担ぎになりつつある。

　メジャー通算５本塁打のうち１本は黒田から放った。メッツに在籍した１１年５月６日。ドジャース黒田から右中間へ逆転３ランを放ち黒星を付けた。「ビッグネームから打てたすごくいい思い出。日本のレベルの高い投手と戦うのも楽しみだ」。日本でも大物打ちでチームを助けたい。

　昨季広島はリーグ３位の５０６得点、同５位のチーム打率２割４分６厘に終わった。特に接戦での一打を欠き、１点差敗戦が２６試合を数えた。プライディは、得点力アップの切り札として期待される。「年を重ねるごとにスピードとパワーを融合させてきた」。任された打順によって役割を全うしてきた。広島では中軸として打点を荒稼ぎするつもりでいる。【前原淳】

　◆ジェイソン・プライディ　１９８３年１０月９日、米国生まれ。０２年ドラフトでデビルレイズ（現レイズ）から２巡目指名。今季はアスレチックスで６試合出場も９打数無安打。メジャー通算は１３３試合、打率２割１分６厘、５本塁打、２４打点、７盗塁。１８５センチ、９３キロ。右投げ左打ち。