プロ初の対外試合に臨んだ阪神ドラフト２位坂本誠志郎捕手（２２＝明大）が初長打を放った。６回守備から出場し、７回２死走者なしの場面。３－１と有利なカウントから、左腕大塚の内角直球をさばいて左翼線へ。余裕のスタンディングダブルだ。

　「打つべきボールをしっかりと打てたことは良かった。ちゃんと準備できていた」

　プロ入り前からリード面を高く評価され「守れる捕手」と言われる坂本は準備を重んじる。それはバットを握っても同じだ。実戦デビューとなった１１日紅白戦で適時打デビューを飾ったが、続く１４日紅白戦では３タコ。能見ら一線級の直球に対応できなかった。ストライクゾーンに来た直球を振り抜く。この日は、そのことだけを頭にたたき込んでいた。

　マスクをかぶっては６回から４イニングを無失点リード。それでもまじめな坂本は「もっと投手のいいものを引き出していけるようにしたい。この時期はそこが大事だと思う」と、反省を忘れない。

　試合後にはサブグラウンドに直行。矢野作戦兼バッテリーコーチから送球などのレッスンを受け、その後はファンのサインにも応じた。球場を後にするのは決まって最後だ。キャンプも終盤に突入。宜野座でたった１人のルーキーは、最後まで突っ走りそうな勢いだ。【桝井聡】