日本ハム中田の頭上には、はてなマークが浮かんでいた。今日４日から侍ジャパンに合流し、明日から台湾代表との強化試合（ナゴヤドーム、京セラドーム大阪）に臨む。３日、札幌ドームで日本ハムの練習を終えた中田は、報道陣から強化試合に向けた質問を受けた。

　記者　（日本代表として）先を見据えて戦っていると思うが。

　中田　２０年の東京五輪？

　記者　……（しばし沈黙）　いや、１７年のＷＢＣ…

　中田　来年なの？　ＷＢＣ？

　少しばかり焦った表情を見せたが、すぐに切り替えたように毅然（きぜん）と口を開いた。「来年のことは考えていない」。まずは台湾代表との戦いへ闘志を燃やした。「勝負事なんで、どんなことでも負けたら悔しい。勝ちにいく姿勢を見せて試合に入っていけたら」と、２連勝に導くと誓った。打順は４番の可能性もあるが「代表に関しては何番でも一緒」と話し「日の丸を背負うと、また違うプレッシャーもある。逆に気合が入っていい」。今日４日、ナゴヤドームでの練習から１６年の侍ジャパンがスタートする。

　ちなみに日本の主砲が本当に来年のＷＢＣ開催を知らなかったかどうか…。それは本人にしか分からない。【木下大輔】