壁を越えた。ロッテの３年目右腕、二木康太投手（２０）がプロ初勝利を１３３球の完投で飾った。今季先発した２試合は、ともに５回もたず降板。背水の気持ちで臨み、三度目の正直で実らせた。最速１３８キロといつもより控えめだったが、直球中心に強気の投球。楽天打線を９回８安打１失点に抑えた。チームは首位攻防３連戦の頭を取り、再び首位に浮上した。

　完封が消えても、二木は落ち着いていた。９回１死から初めて連打を許し、一、三塁。「１点はしょうがない」と切り替えた。楽天茂木に犠飛を打たれたが「最高のアウトの取り方だと思います」。続くゴームズを外に逃げるスライダーで空振り三振。右手でポンとグラブをたたいた。初勝利にしてはおとなしく見えたが「あまり感情を出さないので。あれでも喜んだつもりです」とほほ笑んだ。

　勝てない日々が続いた。３月３０日楽天戦は５回途中、４月５日ソフトバンク戦は４回途中で降板。「２軍と１軍では体の疲れが違う」と実感した。福岡から帰京後、寮で同期の肘井の部屋に行き「全然勝てない」とこぼした。「次ダメだったらファーム」と覚悟して、この１週間を過ごした。

　伊東監督からは直球を多めに投げるよう指示された。過去２試合は変化球でかわす投球に映っていた。投げ急ぎのフォームも修正。何より「４回に入る時、絶対先頭だけは出さない」と意識した。先頭銀次を直球で左飛。鬼門を０で切り抜けると、後は８回まで０を並べた。壁を乗り越えた。

　記念球を手に「１週間やったことが出せました」と言ったが、それ以上の成果だった。プロ入り時、２軍首脳陣は長期的な「二木プロジェクト」をうち立てた。入団当初は体力不足のため、ブルペンで１球に１２～１３秒を要し、球速は１３０キロ台前半だった。１８７センチの長身も体重は７３キロほど。体作りを優先させた。長い腕を支える土台を固めないと負担がかかるという判断だった。食堂で１時間以上かけて丼飯をかき込む毎日。食べ終わりは、いつも独りぼっちだった。１年半後、昨年の夏には、１０キロ増えた体で１球に約半分の時間で済むようになった。球速は１４０キロを超えた。

　開幕から使い続けた伊東監督は「ずっと期待していた。合格点」とわが事のように喜んだ。二木も「キャンプから期待されていると伝わっていました」。首位をいくチームに、孝行息子が誕生した。【古川真弥】

＜二木康太（ふたき・こうた）アラカルト＞

　◆生まれ　１９９５年（平７）８月１日、鹿児島県霧島市出身。

　◆サイズ　身長１８７センチ。体重は公称７５キロだが、現在は８３キロほど。

　◆球歴　小学５年で野球を始める。中学までは軟式で、鹿児島情報に進学。甲子園出場はない。１３年ドラフト６位で入団。

　◆読書　今季は寮を離れ、ＱＶＣマリン近くのホテルですごす時間が増えた。そのため、部屋で読書。最近読んだ小説は「三日間の幸福」（三秋縋著）。

　◆倹約家　推定年俸は４０万円増の５４０万円。増額分は成人式用のスーツを買いたいと言っていたが、新調せずに寸法直しで済ました。

　◆チーム五木　入団時、同期の三木と「チーム五木」で注目された。昨年１０月５日のデビュー戦では５回４安打１失点と好投。三木もプロ１号となる２ランを放ち、そろって活躍した。

　◆新人王　新人王を獲得すれば、球団からのご褒美に、同じ鹿児島出身のＡＫＢ４８柏木由紀との対面を希望。柏木もツイッターで実現希望を表明した。

　▼ロッテ二木がプロ初勝利を初完投で飾った。完投でプロ初勝利を挙げたのは浜田達郎（中日）が１４年５月７日阪神戦で完封して以来で、ロッテでは同年４月６日日本ハム戦の石川歩（１失点）以来。二木のように高校から入団したロッテの投手では、中居謹蔵（７９年ドラフト４位＝小高工）が４年目の８３年４月２３日日本ハム戦（仙台）で初先発初完投初勝利（１失点）を記録して以来、３３年ぶりになる。