一発回答－。しかも、今季初の１試合２本塁打で別格の存在感を示した。右脇腹の肉離れから復帰したＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２４）が一振りで捉えた。１点を追う２回の第１打席。中日先発の佐藤の前に仁王立ちした。初対戦のルーキー右腕の球筋を４球見送って確認した。カウント２－２からの５球目。シュート回転して甘く入った１４４キロ直球にバットを添えた。そして、体幹を一気に回転させて押し込んだ。弾丸ライナーで右中間席に突き刺す９号ソロ。規格外の１発で格の違いを誇示した。

　復帰後のファーストスイング弾に続き、９回には中日の５番手福谷の抜けたフォークを右翼席上段へ運んだ。今度は大きな放物線を描いたが、敗色濃厚の展開に「どうしたら勝てるか。負けているし、勝たなければ意味がない。勝てる試合を作りたいので、打った、打てないで一喜一憂はしない」と口を一文字に結んだ。３年連続の２ケタに到達する１０号ソロも淡々と振り返るに終始した。

　主砲としてよりも、主将としてグラウンドに立っている。右脇腹を負傷した４月２８日の中日戦の翌日、病院での診断は「軽度の肉離れ」だった。首脳陣は最短での復帰を視野に入れ登録抹消を決断。だが同日、筒香は試合が行われる甲子園にいた。出場を志願するも今後の戦いを見据えればチームは許すわけにはいかない。「悔しい。チームに迷惑をかけている。１日でも早くしかない」と、もどかしさしかなかった。

　宣言通り、最短で帰ってきた。初戦できっちり仕事をやってのけた。ラミレス監督も「そこまで（２本塁打）期待はしていなかったが、彼にとって本当にいいカムバックになった」と両手を広げて迎え入れた。ようやくそろった「梶谷－筒香－ロペス」の主軸で１敗。次戦につながる１敗だと信じたい。【為田聡史】