特別な年の、特別な街での戦い。日本ハムは、北海道新幹線カラーの限定ユニホーム着用最終戦に延長１１回の末、敗れた。栗山英樹監督（５５）の口は、重かった。「こういう試合で勝てなくて、申し訳ない」。１０勝８敗１分け。同ユニホーム着用試合は勝ち越したが、函館で有終の美を飾ることはできなかった。

　１９選手を起用する総力戦。ベンチに大谷の姿はなかった。札幌ドームでの２４日の対戦から、移動日を挟んで２試合の変則日程。「どこで（野手と投手を）切るか。（気持ちを）行ったり来たりさせたくない」と話していた指揮官は、今季初めて、登板まで３日前での打者起用を断念した。

　１回に田中賢の右前適時打で先制。その後、８回２死二、三塁で中田が空振り三振を喫したように、あと１本が出なかった。指揮官は「あれだけ好機をつぶせば、流れが向こうにいく」。野手出場１０試合連続安打中の大谷を欠いた打線は、２回以降「０」を並べた。

　試合前、栗山監督は函館市内にある故久慈次郎氏の墓に足を運んだ。練習後、試合開始までのわずかな時間を利用。沢村栄治、スタルヒン両氏らとともに日本代表入りし、その後、函館太洋倶楽部で活躍。北海道野球史に大きく貢献した偉人に、手を合わせ、心で対話したが、勝利の報を届けることはできなかった。

　２４日を含め、連勝すれば２位浮上だった今カードに連敗。栗山監督は「連敗はしないようにしないといけなかった」。「ＷＥ　ＬＯＶＥ　ＨＯＫＫＡＩＤＯシリーズ」最終戦で、昨季は雨天中止のため、２年ぶりとなった函館開催。海風は、冷たかった。【本間翼】