マテオ不在の一戦を阪神藤川が最後をひやひやで締めた。４点リードの９回から登板。「状態はしんどいと思うけど、勝って終わらせないといけないので」。２点を失ったが何とか後続を断ち、大汗の苦笑いでハイタッチの列に加わった。

　先頭脇谷は空振り三振に斬ったが、亀井と大田に連打を許すと、相川四球で１無死満塁。ここで暴投で１点を失うと坂本に犠飛を打たれ、２点差に迫られた。なお１発同点のピンチ。４番クルーズを捕邪飛に抑え、からくも逃げ切った。

　最速は１４７キロを計測したが、藤川の言うように決して状態はよくない。だがマテオが離脱し、守護神不在の一大事。金本監督は「経験と球の勢いを考えると球児しかいない」と説明。託された球児も懸命の全力投球で応え、２点は失っても白星はこぼさなかった。

　リードで９回に登板するのは１８日中日戦以来。その時もマテオが下半身の張りを訴えてベンチを外れ、急きょ守護神を務めて国内４年ぶりセーブを挙げた。再び巡ってきた代役守護神。何点失っても逆転されないことは、ストッパーとしての信念でもある。「（状態は）上がってくると思う。とりあえず明日で、交流戦から仕切り直せれば」と、今後の復調も約束した。

　今日２９日も基本的には藤川がストッパー役を託されるもよう。３１日楽天戦からは２軍調整中のドリスが復帰する見込み。マテオ不在の交流戦序盤は、ドリスや藤川、さらに他救援陣を含め、勝利の方程式が再構築されるようだ。【松井清員】