育成出身の阪神原口文仁捕手（２４）が、侍ジャパンのメンバーにリストアップされていることが３０日、分かった。日本代表の小久保裕紀監督（４４）が強い関心を示し「捕手は常に探している」と明かした。今日３１日「日本生命セ・パ交流戦」が開幕。楽天戦から臨むパ・リーグとの戦いも、虎のシンデレラボーイが攻守でカギを握っている。

　交流戦開幕を前に、原口のやる気をさらに刺激する朗報があった。３桁の背番号からはい上がった捕手に、侍ジャパンが熱い視線を送っている。２８日巨人戦（東京ドーム）の試合前。解説の仕事で球場を訪れていた小久保監督が、バットを持つ原口に近づいた。ひと言、ふたこと、言葉を交わすと、その後は矢野作戦兼バッテリーコーチと談笑。その目は原口の鋭い打球を追っていた。

　小久保監督　これだけの短期間でどうやってここまで来られたのか聞いた。ケガが多かったみたいだけど。矢野コーチにもそういうところを聞いた。

　プロ入り７年目。１２年に腰痛で戦線を離脱すると、同年オフに育成契約選手になった。それから４年。４月２７日に支配下登録されると大ブレークの幕が開いた。ここまで２７試合に出場し、打率３割９分、５本塁打、１８打点。５番にも抜てきされるなど待望の“打てる捕手”が出現した。小久保監督もすぐに原口の情報を収集。さらに、メンバー入りの可能性についても明かした。

　小久保監督　打っているよね。もともと打撃はよかったみたいだけど。シーズンの残り試合で体の強さを示してくれたら。捕手は常に探している。

　今日３１日からセ・パ交流戦がスタートする。原口にとっては大半の打者が初対戦となる未知の領域。楽天、西武、ロッテ…。パの強打者が、次々と虎投に襲いかかってくるが、２２試合連続で先発マスクをかぶる女房役は冷静だ。

　原口　これまで通り、普通にやるだけです。（振ってくる打者が多いが）しっかりバッターを見ながら、それをうまく利用していきたい。

　これまで育成出身の侍ジャパンは巨人山口がいるが、捕手では誰もいない。現状、侍ジャパン候補捕手は楽天嶋が左手首骨折で長期離脱中。ヤクルト中村も打率１割台に低迷する。虎の正捕手として原口がシーズンを全うすれば、そんな夢物語も現実味を帯びる。甲子園８強進出の帝京３年夏に高校日本代表入り。その後、回り道しながらも地道にここまで来た。シンデレラストーリーにはまだまだ続きがある。【桝井聡】

　◆今後の侍ジャパン　日本シリーズ後の１１月に強化試合を予定。１７年３月に開催される第４回ＷＢＣに備え、２月以降に代表合宿などを行う見込み。メンバーは、選考対象となる選手を随時ロースターに入れて公表。今年２月２１日時点でロースター入りしている捕手は楽天嶋、西武炭谷、広島会沢、オリックス伊藤、ヤクルト中村、西武森の６人。このうち３月の台湾戦には炭谷と中村が選出された。

＜原口この１カ月＞

　◆３階級特進デビュー　開幕時は育成契約だったが、４月２７日に支配下登録されると即出場選手登録。あまりに急な事態のため、９４番の輝流デザインユニホームが間に合わず、当日の巨人戦（甲子園）は山田２軍バッテリーコーチの背番号８２で臨んだ。代打で初出場し初安打まで記録した。

　◆初ものずくめ　４月２９日巨人戦（甲子園）では初スタメン。５月４日中日戦（ナゴヤドーム）で初本塁打を記録。１９日中日戦（甲子園）で初サヨナラ打。

　◆連続完封　マスクでも５月４日から６日ヤクルト戦（甲子園）まで４６年ぶりの３試合連続完封勝利に貢献。

　◆クリーンアップ　５月１１日巨人戦（甲子園）で５番捕手として出場。１０年の城島以来だった。

　◆月間ＭＶＰ候補　５月はここまで打率４割、５本塁打、１７打点と大活躍。育成から昇格翌月のＭＶＰとなればプロ野球初。