１２球団で唯一交流戦０勝だったオリックスが、ヤクルトを相手に待望の初勝利を挙げた。西武戦から続く４連敗を止めた殊勲者は、守護神の平野だった。逆転して２点差に広げた８回、３番手塚原が１点差に追い上げられてなお無死満塁で緊急登板した。雄平を初球で二ゴロ併殺打、続く代打今浪を二ゴロ。絶体絶命のピンチを切り抜けた。

　「開き直って投げた。ゼロで抑えたいと思ったし、最高の結果になって良かった。８回を抑えたところでもう１回と冷静になれた」。今季３度目の複数回となった９回も締めた。「平野の２２球」とも呼ぶべき奇跡的な１０セーブ目だった。

　この春、関西６大学で母校京産大が３季ぶりの優勝。平野にとってもうれしい出来事だった。「ここで後輩たちも頑張ってくれると思うので」。６日から全日本大学選手権が始まる神宮のマウンドで、“手本”を示した。

　福良監督も「あそこで出せるのは平野しかいない。よく頑張ってくれた」と最敬礼だ。８回にボグセビックが逆転打など、低調だった打線も１１試合ぶりに２桁安打をマーク。これまで７回終了時でリードされていれば１勝２１敗だった。だが終盤に粘り、苦しみながら全員でつかんだ今季２０勝目。チームに久しぶりの笑顔が戻った。【大池和幸】