野球は慎之助の最高の「アモーレ」です！　巨人阿部慎之助捕手（３７）が「日本生命セ・パ交流戦」日本ハム戦で決勝弾を放ち、チームも２年ぶり６連勝で２週間ぶりに首位に返り咲いた。同点の６回１死、特大の１発を右翼席に運び、登板過多の守護神沢村らを温存した状況下を救った。右肩痛で約２カ月の出遅れも存在感は抜群。大好きな野球に愛される主砲が、チームを勝利の女神と相思相愛にさせる。

　男らしい１発だった。６回１死。「１、２打席目は消極的だった」と初球から仕掛けて振る。ファウルも「スイッチが入った」と“求愛”は積極的にと思い起こす。カウント１－１。谷元の真ん中１４４キロ直球に出会えた。失投という“恋人”をフルスイングで口説く。弾丸ライナーを右翼席上段にぶち込んだ。巨人ファンをメロメロにさせる決勝アーチだった。

　試合後、お立ち台では「最高です！」の決めゼリフ３連発も、舞台裏では新フレーズに笑った。「野球は…アモーレです」。サッカー日本代表ＤＦ長友が女優平愛梨との交際で発言した「アモーレ（愛する人）」がブームになりつつある。この単語を報道陣に聞かれてビビッと反応した。

　野球を愛している。右肩痛で１軍から離れるほど、思いは強くなった。２軍練習が始まる前の午前８時からバットを振る日々もあった。「お酒に逃げたくなる時だって、ありますよ。でも、今は逃げない。グッとこらえて。大人になったでしょ（笑い）」。ダンディーに野球と向き合った。

　愛するからこそ、運命に導かれる。８回の守備。約１年ぶり登板の西村が陽にシュートで死球を与える。一塁手として孤高のマウンドに寄った。「シュートはお前の持ち球。投げるのを怖がってもしょうがない」。１死満塁、矢野に対しての内角シュートが、一ゴロとなり自らさばいた。「運命を感じたよ。たまたまか（笑い）」。右肩の完調まで一塁を守る“元女房役”が、勝利との破局危機を回避させた。

　最終回はベンチで恋い焦がれていた。２死となり、立ち上がってバットも持たずにエア素振りを始めた。「日ハムの左バッターがみんな同じ素振りをするからなんでだろう？　と思って。ふざけていたわけではないよ（笑い）」。打撃をもっと知りたい。勝利をもっと味わいたい。最高のアモーレ、野球のために阿部が身をささげる。【広重竜太郎】