連敗脱出は地元期待の男がキーマンだった。５４年ぶりに沖縄で開催されたパ・リーグ公式戦で注目のルーキーが光った。１番中堅でスタメン出場したオリックスのドラフト３位の大城滉二内野手（２３）だ。３回１死一、三塁の先制チャンスで左翼へ犠飛。スタンドから沖縄独特の「指笛」が止まらない。その後も犠打、四球と安打はなかったが、連敗を６で止めた試合で目立った。

　「あそこは得点が欲しい場面だったので走者をかえすことだけを考えていました。たくさん声援も受けたし、よかったです！」

　沖縄の興南高出身。立大から入団した昨年１２月の会見で早々と「６月の那覇の試合で１軍にいたい」と願っていた。その夢を見事に実現させただけでなく勝利に貢献した。沖縄入りした前夜は祖父宅に家族で集まり、本場の沖縄そばを食べてリラックス。スタンドに詰め掛けた親族らの応援も受けて奮闘だ。

　この日はオリックス福良監督の５６回目の誕生日だった。試合前には報道陣から星形のケーキを贈られた。笑顔でロウソクを吹き消し「１つトシを取っても何も変わらないけどね」と照れ笑いを浮かべていた。試合後は、ケーキ以上にうれしい白星を手に入れ「大城は地元でよかったじゃない。まあ大城だけでなく奥浪とか若月とか。若いのが出てくれば」と指揮官。まだ借金１８と苦しい状況に変わりはないが最下位に沈む流れを沖縄から変えたい。【高原寿夫】