「メークドラマ」再現へ、巨人田口麗斗投手（２０）がまた躍動した。プロ初完封した前回登板の勢いそのままに、７回２／３を２安打１失点に抑え、チームトップタイの８勝目を挙げた。甲子園で初戦を突破した母校・広島新庄の後輩からメッセージを受け上がったマウンドでの快投。今季最多の貯金９とし、首位広島とのゲーム差を再び４・５ゲームに詰めた。

　巨人田口は動じなかった。１回、２四球で１死一、二塁のピンチを招き、ＤｅＮＡ筒香を迎える。一呼吸置き、気持ちを落ち着かせた。「初球から来る」。低めのスライダーで芯を外させ、１球で投ゴロ併殺に仕留めた。立ち上がりを無失点でしのぐと、尻上がりに調子をあげ、８回途中までを２安打１失点、７奪三振。「１人の打者を確実に抑えるという課題が出た。次に生かしたい」と満足感よりも課題が口をついた。

　後輩に見せるべき姿を意識した。母校の広島新庄と関東第一の試合を寮でテレビ観戦後に完投したエース堀瑞輝（３年）に連絡。ねぎらうつもりが「田口さんも頑張ってくださいね」と逆にエールをもらった。プロ入り前の高校３年夏の広島大会決勝。瀬戸内との延長再試合の激闘が高校時代のハイライトで、２日間で計２３回、２９９球を投げ抜いた。試合には敗れたが、田口の姿を見て入学を決めた世代の甲子園１勝に、自身プロ最多の１３４球の快投で祝福した。

　高校時代は土砂降りの雨の中、練習試合をこなしたことも当たり前だった。当時のハングリーな姿勢を思い起こし、７回２死から自らの判断で中前打を放ち、長野の２ランにつなげた。高橋監督も「こちらは半分は投球に専念してほしいと思ったが、本人の強い意思だった。ローテとして期待に応えつつある」と評価。首位広島とのゲーム差は４・５。自身５連勝を飾った田口が「奇跡」を引き寄せる。【細江純平】