プロ野球西鉄（現西武）の黄金時代に強打の内野手として活躍した豊田泰光氏が１４日午後１０時４１分、誤嚥（ごえん）性肺炎のため川崎市内の病院で死去した。８１歳。引退後は野球解説者として多方面で活躍し、評論活動などが評価され、０６年に野球殿堂入りを果たした。

　豊田氏は１４日に容体が急変し、そのまま帰らぬ人となった。近年は施設で暮らしていたが、８日に誤嚥性肺炎による高熱で、川崎市内の病院に緊急入院。９日に持ち直したが、再び症状が悪化し、静かに息を引き取った。

　晩年は西鉄ライオンズＯＢ会会長として、０８年から１４年まで実施された球団史を振り返るイベント「ライオンズ・クラシック」の開催に尽力した。私生活では認知症を患った妻峯子さんの介護を１０年前から行っていた。自身も軽い脳梗塞を患う中、献身的に妻を支え続けた。

　１９５３年に水戸商（茨城）から西鉄に入団。１年目から遊撃手のレギュラーとなり、打率２割８分１厘、２７本塁打で新人王に選ばれた。２７本は当時の新人記録。鉄腕・稲尾和久、怪童・中西太の両氏らとともに「野武士集団」として、５６年から日本シリーズを３連覇した西鉄の黄金時代の中心選手となった。高卒ルーキーが遠慮なくものを言い、肩で風を切って歩いた。当然、チーム内で非難の声が上がったが、ひるむことはなかった。

　それでいてチームプレーを重視した。５８年の巨人との日本シリーズ。１勝３敗で迎えた第５戦。１点を追う９回裏、無死二塁で打席に立つと、自らの判断で送りバント。２死から同点打が出た。１０回にエース稲尾のサヨナラ本塁打で勝ち、この後、敵地に乗り込んで連勝。３連敗からの４連勝という球史に残る奇跡の逆転劇に結びついた。この犠打は「値千金のバント」と高く評価された。

　日本シリーズでは５６年に最優秀選手に選出されるなど４度の出場で通算打率３割６分２厘。最高の舞台で輝きを増した。

　６３年に国鉄（現ヤクルト）に移籍し、６９年限りで引退。コーチ専任でユニホームを着たのは７２年、近鉄で１年だけだった。引退後は野球解説者として鋭い視点で評論し、野球界に影響を与え続けた。

　◆豊田泰光（とよだ・やすみつ）１９３５年（昭１０）２月１２日生まれ。茨城県出身。水戸商では５２年夏の甲子園で選手宣誓。５３年西鉄入団。高卒１年目から遊撃の定位置を獲得。４５失策するも、当時新人最多記録の２７本塁打で新人王に輝く。強打で西鉄黄金時代を支え、５６年首位打者。５６、５７、５９～６２年ベストナイン。６２年に助監督となる。６３年国鉄に移籍。６８年２試合連続代打サヨナラ本塁打。６９年引退。球宴出場９度。０６年殿堂入り。現役時代は１７６センチ、８２キロ。右投げ右打ち。