Ｂクラスが確定していても、巨人戦勝利は格別だ。阪神は今季１１戦目で初めて甲子園での巨人戦に勝利した。ドラフト１位高山俊外野手（２３）が１回、巨人戦初アーチとなる７号決勝ソロをバックスクリーンに放り込んだ。さらに２安打を積み重ね、あの長嶋さんの新人年にあと１度と迫る１３度目の猛打賞。待ちに待ったＧ倒劇の大ヒーローになった。

　末恐ろしい弾道がバックスクリーンに吸い込まれていく。甲子園で巨人にボロボロに叩きのめされる阪神を救ったのはルーキー高山だった。１回２死。高木が投じた初球速球に襲いかかる。高く上がった７号の先制ソロは、将来のスラッガーを予感させた。

　「いい感触で捉えられた。１球目からしっかりとスイングできる準備ができていたことがよかった」。５０１打席目の巨人戦初アーチには試行錯誤の軌跡が表れる。キーワードは２つ。「ひと振りで仕留める」、「準備する」。ファーストスイングでの鮮やかさを金本監督も振り返る。

　「ああいう思い切りの良さというか、狙った球はひと振りで仕留めるというね。まずそこを目標にやってほしい。来た球を確実に捉えるのをやってほしい」

　大砲金本が現役時代もそうだった。狙い球をミスショットしないのは強打者の条件だ。だから、指揮官は高山の成長を「左腕のときにスライダーを狙ったり。内角もある程度、狙って打つとか。内角が来て詰まると思ったら打たないとか。そういうことができ始めている」と評する。高木にはこれまで８打数無安打６三振と大苦戦。狙い球を絞って入念な準備で１発を放った。

　「まだヒットを打ったことがなかった。打ち取られ方とか。相性のよくない投手でしたから」

　巨人は明大時代から触れてきた特別な存在だ。元プロに教わる機会があり、質問をぶつけたのは２度の首位打者に輝いたＯＢの篠塚和典氏。アンケート用紙に「低めの球に手を出してしまいます」と書くと明快な返事だった。「打たないようにするのではなく拾ってヒットにすればいい」。攻撃的な姿勢を貫き、バットコントロールに磨きをかけ、東京６大学の歴代最多１３１安打を積み重ねた。

　３回と８回にも快音を奏で、通算１３度目の猛打賞。歴代新人最多の５８年巨人長嶋にあと１度と迫ると、お立ち台で「できるなら達成したい」と言った。１３１安打は福留の新人時に並ぶ。大学時代の柔らかさに加え、鉄人仕込みの力強さも備える。安打記録についてこう話す。「大学のときは気にしてましたけど、いまは１つ１つを精いっぱいやるだけです」。甲子園での巨人戦は、今季１１戦目で初勝利。消化試合などない。目の前の１球への執着心で、分厚いＧの壁を破った。【酒井俊作】

　▼高山が今季１３度目の猛打賞（３安打以上）。２リーグ制後の新人猛打賞プロ野球最多、５８年長嶋（巨人）の１４度にあと１度とした。通算１３１安打は、前日まで並んでいた赤星を抜き球団新人単独２位。現チームメートの９９年福留（中日）に並びセ６位タイで、球団最多の９８年坪井１３５安打にあと４とした。また６２打点はセ新人１２位の６１年徳武定之（国鉄）と並び、球団記録の５０年徳網茂６９へあと７。

　▼高山の７本塁打は阪神ドラフト入団新人で７２年望月充、１４年梅野隆太郎と並び３位。（１）６９年田淵幸一２２本（２）８０年岡田彰布１８本。