大一番のマウンドに上がるソフトバンク千賀が「打者大谷」封じを宣言した。今日２１日の一戦に先発するが「僕は打たないので抑えるだけ。（大谷は）１人の打者として見ている。すごい打者だけど、内角を突く配球も必要だし、しっかり投げたい」と、内角攻めを“予告”した。千賀は今季大谷に８打数２安打で２本塁打を許している。チームとしても１９試合で打率４割１分５厘、９本塁打、１６打点と打ち込まれているだけに、森スコアラーも「当てるのはダメだが、当てるくらいのつもりで」と話した。

　当初、千賀は２１日に投げる予定ではなかったが、１３日楽天戦（コボスタ宮城）が雨天中止になったことでローテーションが動き、大役が回ってきた。「意気に感じてやりたい。緊張がないと言ったらうそになる」と気合十分。今季１２勝２敗でチームトップの防御率２・６１を誇る右腕は、ヤフオクドームでキャッチボールなどを行い最終調整した。

　もちろん敵は大谷だけではない。「日本ハムはいい意味でいやらしい打者が多い。全員気を抜いて投げられる打者ではない」。リーグ３連覇への正念場へ、集中力を高めていた。【石橋隆雄】

　◆優勝マジックの行方　ソフトバンク、日本ハムの両チームはゲーム差なしの勝率３厘差で２１日から直接対決。ソフトバンクは２連戦で１勝すればマジックが再点灯し、早ければ今日２１日にＭ８が出る。ソフトバンクは△△でも２２日にＭ８が再点灯。ソフトバンクが△●のケースは日本ハムにＭ７、●●のケースは日本ハムにＭ６が点灯する。