リーグ２位から日本シリーズ３連覇へ挑戦するソフトバンクは、今年もＣＳ男が現れた。ロッテとのファーストステージ初戦を逆転で勝利した。ＣＳ男内川聖一外野手（３４）が同点ソロを含む３安打２打点の活躍。同点の８回も内川の中前打から好機を築き、今宮健太内野手（２５）が決勝２点適時打を放った。今日９日の第２戦で勝つか引き分ければファイナルステージ進出が決まる。

　リーグ３連覇を逃した悔しさを思い切りぶつけた。ソフトバンク打線に号令をかけたのは主将内川だった。２点を先制された直後の初回２死三塁で右翼フェンス直撃の適時二塁打。３回には２死から左翼ホームランテラス席への同点弾。ロッテ涌井の内角シュートを見事に捉えた。１４年ファイナルステージ最終戦、昨年も同ステージ３試合すべてで決勝打を放ったＣＳ男の勝負強さは今年も健在だ。

　「シーズン中はあんな難しい球を打ってスタンドに入ることなんてなかった。打った瞬間、アレって思った。短期決戦は打てるか打てないか、確率は５割。割り切ってやれている」

　初回、ＣＳ初先発の千賀が先頭打者本塁打を許し、青ざめている姿に気付くと、真っ先に声を掛けた。

　「緊張しているのはお前だけじゃない。緊張するな。先頭打者に本塁打なんてなかなかない。これも経験。ラッキーじゃないか。お前、やるなあ」

　気の利いた内川のひと言で千賀は立ち直った。８回の勝ち越しも、先頭内川の中前打からだった。内川は、３日前の練習で故障明けの打撃について心構えやアドバイスを送った今宮の一打で生還。主将としてチームを支える男の気配りが勝利を呼んだ。

　休養もばっちりだった。レギュラーシーズン終了後には親と家族で地元大分の別府温泉に出かけ静養。温泉につかり、マッサージも受けて疲れを癒やした。昨年はＣＳで肋骨（ろっこつ）を骨折し、実現できなかった「日本一の瞬間にグラウンドに立っていたい」という思いを実現すべく、敵に立ち向かった。

　工藤監督も「勝ちたい思いを強くもって、この試合に勝てた。キャプテンが率先して思いを形にしてくれた。チームにとっても明日のゲームを考えても大きい」と主将をたたえた。内川は「明日絶対勝つという思いで頑張ります」と、連勝でのファイナルステージ進出を固く誓った。【福岡吉央】

　▼内川が同点弾を含む３安打、２打点。昨年のファイナルＳでは史上初の３試合連続Ｖ打点を記録し、１４年ファイナルＳ第６戦から５試合連続打点となった。これでＣＳの内川は通算１９試合に出場、７５打数２９安打、打率３割８分７厘。安打数別の試合数は１安打９試合、２安打７試合、３安打２試合で、無安打は１４年ファイナルＳ第５戦の１試合しかない。プレーオフ、ＣＳで通算５０打数以上の打率３傑を出すと＜１＞内川３割８分７厘＜２＞大島（中日）３割８分３厘＜３＞福浦（ロッテ）３割７分５厘。内川が大島を抜きトップ。