瀬戸際の巨人を、首位打者のキャプテンが救った。

　１敗で迎えたＤｅＮＡとのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ第２戦。１番坂本勇人内野手（２７）が３回に２戦連発となる同点ソロを放つと、８回は右中間への二塁打で決勝打をお膳立てした。負ければＣＳ敗退決定の大一番で、チームの枢軸として躍動。１勝１敗のタイに持ち込み、ファイナルステージ進出に逆王手をかけた。

　思わず感情がむき出しになった。１－１の８回。坂本はＤｅＮＡ三上の外角直球をはじき返し、二塁に滑り込んだ。勢いよく立ち上がりながら「よし！」と両手のひらを思い切りたたき合わせた。打線は７回まで２安打と沈黙。ＣＳ敗退と背中合わせの状況で、長野の決勝打を呼び込む一打を決めた。「勝ってもう１試合できるようにと思っていた。点に結びついて良かった」。下克上への望みをつないだ安打は、レギュラーシーズンの１６８本とはまた違い、価値があった。

　重苦しい空気を振り払ったのも坂本だった。１点ビハインドの３回２死。今永のカーブに体勢を崩されつつ「（軸足に）しっかり残してうまく拾えた」とチーム初安打となる２戦連発弾を放った。今ＣＳは７打数５安打と進撃が止まらない。首位打者を獲得した好調ぶりで１番起用に応えつつ「チームが勝つのが一番」という主将、主軸としての信念はぶれない。

　必勝厳命の緊張感が漂う一戦前でも、細部に勝利の可能性を探る。試合前練習後、筒香のフリー打撃を１人、一塁側ベンチから見た。特定打者の練習を見るのは珍しい。「やっぱりきれいに体が回ってますね。自分も筒香みたいに回るように意識してます」。前日の初戦で逆転弾を放ち、今の球界で最強スラッガーとも言える敵軍主将。決戦に向けて集中力を高める時間を割き、筒香の左スイングをベンチ横でマネた。今季から取り組む軸足中心で回転する自らの打法のイメージに重ね、本番で実行した。

　レギュラーシーズンからのＤｅＮＡ戦７連敗という負の連鎖も断った。エース菅野の先発回避と正二塁手クルーズ不在という逆境にも負けず、逆王手をかけた。「明日も負けたら終わり。勝って広島にやり返すチャンスをつかみたい」。徳俵に足がかかっていた巨人を、坂本が土俵中央まで押し戻した。【浜本卓也】

　▼坂本が２試合連続本塁打。ＣＳで巨人選手の２戦連発は０８年２Ｓの李承■、１４年ファイナルＳの亀井に次いで３人目だ。ＣＳの本塁打は通算６本目となった坂本だが、そのうち同点３本、逆転１本と４本が肩書付きの殊勲アーチ。プレーオフ、ＣＳの通算本塁打５傑を出すと、（１）ウッズ（中日）和田（中日）８本（３）森野（中日）中村（西武）７本（５）里崎（ロッテ）井口（ロッテ）坂本６本。通算６本は５位タイで、殊勲アーチ４本は和田５本、里崎５本に次ぎ、セギノール（楽天）と並び３位タイと勝負強さを見せている。また、巨人は２試合で５得点だが、坂本が４得点。プレーオフ、ＣＳの１Ｓで４得点以上は９人目で、セ・リーグでは初めて。

※■は火ヘンに華