まだまだ大きくなります！　阪神がドラフト３位指名した須磨翔風・才木浩人投手（１７）が２１日、神戸市須磨区の同校で指名あいさつを受けた。１８７センチの長身がいまだ伸び続ける右腕が猛虎の未来を担う。

　「タイガースでエースになって、日本でエースといえば才木と言われるような投手になりたい」

　伸びしろは無限大だ。今年７月には１８５センチだった身長が、３カ月で約２センチ伸びた。入団発表が行われる１２月には、１９０センチ台に到達するかもしれない。阪神で１９０センチ台の投手となれば、メッセンジャー、藤浪と実績者が並ぶ。身長だけでなく、球速もこの２年半で２５キロ以上増しており、発展途上だ。

　金本監督も期待を寄せる。「伊藤智みたい。（肩の）可動域がすごく大きい。肩甲骨がブワっと後ろに行く」と、球界最高のスライダー投手といわれる元ヤクルト伊藤智仁と比較する。担当の熊野スカウトも「体ができたらすぐに１５０キロ投げる。近い将来（藤浪）晋太郎以上になるかもしれない」と大器を評した。

　現在は「カットボールを覚えようとしているところです」と伊藤智のような横の変化球習得に励んでいる。心技体で成長中の頼もしい逸材が猛虎に入団する。【梶本長之】