「ＮＰＢアワーズ２０１６」の表彰式が２８日、都内で行われた。

　２年連続で最高出塁率者賞に輝いたソフトバンク柳田が「生涯出塁率４割超え」を誓った。「出塁率は常に意識している。４割を取れればいい。（中村）晃もよく出塁率４割が目標だと言っているし、そこを目指していきたい。こういう数字は継続したい」。

　今季は出塁率４割４分６厘で、打率も３年連続３割超えとなる打率３割６厘と結果を残した。１００四球もリーグトップ。昨年、トリプルスリーを達成した影響で、シーズン序盤は徹底した内角攻めに苦しみながらも、開幕から１８試合連続四球を選び、王貞治のプロ野球記録に並んだ。「いい思い出ができました」。フルスイングが武器ながら、ボールを見極め、出塁する意識を高く持ったからこそのタイトル獲得だった。

　得点への高い意識が、出塁率にもつながっている。「走者をかえすのも大事だが、出塁すれば得点にもつながる。ヒット１本で帰ってくる自信はあるし、得点はタイトルにはならないけど大事」。柳田は１４、１５年と２年連続でリーグ最多得点を挙げており、今年もリーグ２位の８２得点。「ホークスにはいい打者がたくさんいるので、塁に出れば貢献できると思ってやっている」と明かす。

　公式記録に残る生涯出塁率４割超え（４０００打席以上）の打者はプロ野球史上、張本勲、落合博満、松井秀喜の３人だけ。今季を終え、プロ６年間で通算４割１分９厘と高い出塁率を誇る柳田は、この先も出塁への意識を強く持ち続ける。【福岡吉央】