遠投１１０メートルの強肩を誇る旭川大・生田雄也捕手（２１）が、四国アイランドリーグ・徳島入りする。今秋のプロ野球ドラフト指名から漏れ、一時は野球から離れる決断をしたが、旭川工高時代の恩師・佐藤桂一監督（５９）の説得で翻意。独立リーグから来年以降のドラフト指名を目指す意向を固めた。１２月中に徳島と契約交渉などを行い、合意後に正式発表される。

　まさかのドラフト指名漏れから約２カ月、生田が「全く縁のない」四国の徳島に自分の進路を見つけ、生気を取り戻した。「来年の（ＮＰＢの）ドラフトでは指名してもらえるよう、高校球児のようながむしゃら感でアピールしないと」と、晴れ晴れとした顔つきで言った。

　ボールをキャッチしてから送球が二塁に到達するまでの時間は１・７６秒。高校時代からノルマにしてきた握り替え練習の成果で、プロに匹敵する送球スピードを身につけた。大学４年秋のリーグ戦では、全体２位の打率でチームを９季ぶりの優勝に導き、ＭＶＰも獲得した。準備万全のドラフト当日。テレビの前で大学の同僚と約３時間待ったが、名前は呼ばれなかった。「しばらく何もする気がなくなった」という。

　一般企業の就職面接が佳境に入った１２月中旬。突然旭川工の佐藤監督から携帯に連絡が入った。呼び出されるまま母校を訪ねると「まさか野球をやめるつもりじゃねえだろうな」と切り出された。「プロは難しいと思っています」と返すと「これまでいくつもの挫折をしてきたじゃねえか。今回も乗り越えて、強くなれ」と励まされた。ともに甲子園で戦った恩師の約２時間のげきで思い直し、徳島との交渉に臨むことを決めた。

　徳島の関係者は「現在は送られてきた映像を確認している段階だが、強肩、スローイングの速さなど、キャッチャーの資質を備えていると聞いている。条件で合意できれば、２月１日の全体練習開始に万全の状態で臨んでほしい」と話す。

　合流までにベンチプレスで１２５キロ、スクワットで２００キロ以上を挙げられる筋力を付けることを目標にする。「ホームランを打てないとプロからは注目されない。（捕手の）ライバルは３人いるようですが、１年目から即戦力として頑張りたい」。屈辱から立ち上がり、もう１度夢舞台を目指す。【中島洋尚】

　◆生田雄也（いくた・ゆうや）１９９５年（平７）３月２９日、旭川市生まれ。士別南小３年で野球を始めた。士別南中までは投手で４番。旭川工高ではほぼ全ポジションを経験後、２年秋に捕手固定。３年夏の甲子園出場（１回戦敗退）。大学では１年春にＤＨ、４年春秋に捕手で道６大学リーグベストナイン。４年秋は同ＭＶＰ。右投げ左打ち。家族は両親と弟、妹。１７７センチ、８２キロ。

　◆徳島インディゴソックス　独立リーグ・四国アイランドリーグに０５年（平１７）加盟。現在の運営会社は１２年１月設立。過去に１１年前期、１３年後期、１４年前後期の４回優勝。今季は前期が３１試合１９勝１１敗１分けの２位で、後期は３４試合１４勝１４敗６分けで４位。今秋のドラフトでは福永春吾投手（２２）が阪神６位、木下雄介投手（２３）が中日育成１位で指名された。来季から元福岡ダイエーホークスの養父鉄監督（４３）。