プレーバック日刊スポーツ！　過去の１月１５日付紙面を振り返ります。２０１１年の７面では、落合博満氏の野球殿堂入りを報じています。

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　球界の功労者をたたえる「野球殿堂入り」が１４日、野球体育博物館（東京ドーム内）で発表された。競技者表彰プレーヤー部門は３冠王を３度獲得し、現在も中日監督を務める落合博満氏（５７）が選ばれた。現役監督の殿堂入りは、川上哲治、鶴岡一人両氏以来で４６年ぶり３人目。エキスパート部門では「最後の３０勝投手」（６８年）である故皆川睦雄氏が選ばれた。殿堂入りはこれで１７３人となった。

　後世に語り継がれる栄誉を、落合監督は謹んで受けた。会見の壇上に上がると喜びを素直に表現した。

　「私はユニホームを着ている間はこの賞とは無縁だろうと思っていました。ユニホームを脱いでから、いつか、もらえればいいなと思っていた。私だけではなく、女房、息子、息子の嫁と４人でささやかな祝杯を挙げたいと思います」

　０７年に規定が変わり、監督としてユニホームを着ていながら殿堂入り候補者になった。０９年、１０年と２年連続で１票足りずに落選した。突出した実績があるのになぜか？　賛否が巻き起こった。ゲスト出席した中日ＯＢ杉下氏は今回の選出を「遅きに失した」と断じた。本人はにやりと笑い、落合節で受け流した。

　「それについては私は何も言いません。ただ、どうせなら３年連続１票差で落選した方がおもしろかったんじゃないか。他人がやらないことをやるのはいいことだろ。ハハハッ」

　昔から言葉より行動で自らを表現してきた。誤解もされたが逆に正当に評価されない悔しさをエネルギーに変えた。そんな野球人生を振り返って言ったことがある。「オレのやったことが評価されるのはオレが死んでからだろうな」。そんな覚悟があったからこそ、１票差の落選を笑い飛ばせた。

　長男・福嗣さん（２３）にはことあるごとに「生まれたからには名を残せ」と言ってきた。殿堂入りで落合博満の名前は野球博物館において永久保存される。ＭＶＰ、数々の打撃タイトル、正力賞、そして殿堂入り…。多くの栄誉を手中にした落合監督は最後にこう言った。

　「野球界からもらえるものは全部いただいた。これが最後の賞でしょう。これから野球界のためにひと肌でも、ふた肌でも脱ぎたい。野村さんの代わりと言っては何ですが、これからも小言を言います。それに耳を傾けてくれるコミッショナーだと信じています」

　出席した加藤コミッショナー、野村氏をちらりと見やった。「ご意見番」として野球界にもの申す。常勝軍団を率いる将として勝ち続ける。唯一の殿堂監督によるオレ流の恩返しが始まる。

※記録と表記は当時のもの