日本ハム大谷翔平投手（２２）が、リオデジャネイロ五輪競泳男子４００メートル個人メドレー金メダルの萩野公介（２２）と水中での合同トレーニングを熱望した。１３日、都内で行われた「第５１回テレビ朝日ビッグスポーツ賞」に出席。表彰式後に同学年の萩野から「ぜひ一緒に水中練習をしたい」と呼びかけられ、大谷も「カメラが来ないなら、やりたい」と、条件付きながら実現の可能性を示した。

　泳ぎには、自信がある。「習っていたので、まずまず普通には泳げると思います」とニヤリ。小学２年から５年まで水泳教室に通っていた。競泳選手といえば１日に１万５０００メートルもの長距離を泳ぐこともある。「（野球選手にも）いい点はあると思う。トレーニングの一環として、良いんじゃないですか」と、世界を制した同世代のトップスイマーからの誘いに意欲を見せた。

　競技の枠を超えて親交を深めている「９４年会」の正式名称も決めた。この日は、萩野と同五輪柔道９０キロ級金メダルのベイカー茉秋（２２）と３人で登壇。大谷自身は、昨年の同表彰式でフィギュアスケートの羽生結弦（２２）と一緒に登壇した際に「羽生くん世代」と提案していたが、ベイカーが新たに「ワンダフル世代」と命名。９４年生まれは戌（いぬ）年でもあり、大谷は「はい、もう“ワン”ダフル世代で！」と、萩野とともに笑顔で賛同した。

　他競技の同学年選手らと交流することは「取り組む姿勢だったりとか勉強になる」。そう自負するからこそ、萩野と競泳ならぬ“共泳”プランや同世代が集まっての食事会にも前向きになれる。同世代のリーダーには３人そろってバドミントンの奥原希望（２１）を指名。大谷は「リーダーシップがすごいっすね。人脈がすごい」と絶賛した。

　同席した栗山監督も「感受性の高い選手。プラスにしてくれると思う」と、ワンダフル世代の交流を推奨した。多方面から得る刺激を、モチベーションに変えていく。【木下大輔】