異例のキャンプイン直前の契約延長だ。ソフトバンクは２０日、今季が３年契約最終年だった工藤公康監督（５３）と新たに今季から３年契約を結んだと発表した。年俸は現状維持の１億円（金額は推定）。球団は１５年日本一、昨年は２位ながらもシーズン８３勝の実績と選手育成を評価し、１９年まで契約を更新した。ヤフオクドームで監督、コーチ会議が行われたこの日に合わせ公表。常勝チームづくりへ、工藤監督が勝利と育成に力を注ぐ。

　キャンプへの意気込みを語る場が、異例の契約延長会見となった。テレビカメラが並ぶ前で、スーツ姿の工藤監督は投手王国を築くことを誓った。

　「非常に重く受け止めている。この３年を使って勉強して、育成し強いチームができるように頑張っていきたい。投手出身なので『日本一のピッチングスタッフ』と５年先、１０年先も言われるチームをつくっていきたい」

　就任から２年間で武田、千賀、東浜、岩崎らを育ててきた。体の構造、トレーニングなどの豊富な知識に加え、シーズン中も鍛え続ける指導法で、潜在能力を引き出した。新たに３年間という時間的余裕ができたことで、さらなる若手育成に力を注ぐことができる。さっそく春季キャンプのＡ、Ｂ組分けでも「育成」への思いを色濃く出した。

　注目のドラフト１位田中正義投手（２２＝創価大）はもちろんだが、高橋、松本、左腕の笠原ら期待の若手をＡ組に抜てきした。第１クール終盤から第２クールで打撃投手をさせるなど、早い時期から競争させる。一方で、昨年１５勝勝ち頭の和田、摂津、松坂、大隣らベテランはＢ組。各自のペースで調整させる。

　秋季キャンプでは率先して嫌われ役、鬼監督になり若手を鍛え続けた。今月１２日には母校愛工大名電（当時は名古屋電気）で、在校生を前に「大変だけど、これだけ楽しくておもしろい仕事はない」とプロ野球の監督業について正直な思いを語っていた。今日２１日には東京都内で行われる野球指導者講習会で「育成論」と題し、１時間の講義を行う指揮官は、「育てながら勝つ」という２つのテーマへ同時に挑むことになる。

　もちろん最大の目標は、Ｖ奪回。１６年は前半戦を独走しながら失速して日本ハムに逆転優勝を許した。クライマックスシリーズでも日本ハムに敗れた。「１年、１年が勝負。スローガンの１（ワン）ダホー！　のように心ひとつに、チームひとつに日本一を奪回する」。今季への強い思いを口にした。【石橋隆雄】