【ピオリア（米アリゾナ州）２８日（日本時間２９日）＝本間翼】アリゾナにほえろ！　日本ハム栗山英樹監督（５５）が、今キャンプに帯同する若手選手の中から「コヨーテ」が出現することを期待した。この日、キャンプ地のアリゾナへ到着。同州をはじめ、北米に生息する生き物「コヨーテ」の名前を挙げ、どう猛に、相手に食らいつく気概を求めた。

　２年目のアリゾナキャンプだが、栗山監督にはまだ“未知との遭遇”が残されていた。同州をはじめ、北米大陸に生息するコヨーテ。昨年の滞在中に姿を見た選手もいたが、指揮官の前には現れず。栗山町の自宅では野生動物と対面することも多く「見たいよね」と熱望しながら、その姿勢を戦う選手たちに重ね「若くてメチャクチャするような選手が出てきてくれないかな。（相手に）どう猛にくらいつくというね。今年は強さが必要」。チーム内にも“出現”することを求めた。

　コヨーテはオオカミに似たイヌ科の動物で、ウサギや羊を襲うほか、群れをつくり、さらに大きな獲物を狙うこともある。今年のアリゾナキャンプは、レギュラーをつかんでいない若手が中心。特に外野手争いは激しく、大田や岡、近藤と、昨季実績を残した西川らがしのぎを削る。同監督は、日本一となった０６年の新庄、稲葉、森本、自身が就任１年目でリーグ制覇した糸井、陽岱鋼、中田の外野陣を例に出し、若手が野性味を出して一皮むけ、群れをなして勇猛果敢に戦う姿を期待した。

　今日２９日（日本時間３０日）からは合同自主トレが行われる予定で、キャンプイン前日の３１日（同２月１日）には、全体ミーティングも開かれる。指揮官は「（選手たちに）ガムシャラにいくぞ、と言うつもり」と、闘争心をあおるつもりでいる。

　現地では実戦も２～３試合予定。「（すぐに実戦を）できるようになっているメンバーしか連れてきていない」。個々の争いで鍛え合った先に、２連覇がある。鋭い目をしたコヨーテたちが、この春、日本に上陸する。