「２１世紀のワニ男」が自称１００マイル（約１６１キロ）の剛球でセットアッパーに名乗りを上げた。オリックスの新外国人マット・ウエスト投手（２８＝ドジャース３Ａ）が１９日、２軍キャンプでフリー打撃に初登板。朝９時開始と不慣れな時間帯ながら「状態は良かった」と３１球を投げ、奥浪と坂本を力強い直球で圧倒した。

　プロ入り後の１１年に内野手から転向ながら１００マイルも出したと豪語する速球派。この日は最速１４６キロながら「日本でも１００マイルを出したい。こちらのボールが小さく感じるし、時間がたっていけばもっとスピードは出る」と予告した。

　趣味の１つが最大４メートル級のワニのハンティング。エサに鳥を使い、口を開いたところを至近距離から銃で打ち込むという。「アドレナリンがすごく出るんだ。ワニは食べるとチキンの味がする。スープにしてもおいしいよ」とニヤリ。８９年からヤクルト、阪神に在籍したラリー・パリッシュはワニを食べることで話題になった。こちらは新世紀のワニ男だ。

　キャンプ１軍スタートも第１クールに右太もも裏を痛めて別メニューだった。現在は完全に回復。フリー打撃を視察した田口２軍監督は「球は強いし、制球を乱して自滅するタイプじゃない。もっとスピードも上がってくる」と評価した。

　昨年も自称１０３マイル（１６５・７キロ）のコーディエが開幕守護神を務めたが、即座にメンタルの弱さを露呈。二の舞いはごめんだが、ハンター魂を持つウエストには「チキン」という言葉は当てはまらないことを期待したい。【大池和幸】

　◆マット・ウエスト　１９８８年１１月２１日、米ヒューストン出身。ベルエアー高を経て０７年ドラフト２巡目（全体８０位）指名でレンジャーズ入団。主に三塁手だった。投手転向後、１４年７月にメジャー初登板。レンジャーズではダルビッシュの同僚だった。メジャー通算５試合登板で０勝０敗、防御率３・８６。１８５センチ、１０４キロ。右投げ右打ち。家族は妻と１男。