急落する２種類のフォークを操るルーキーが、巨人投手陣の開幕１軍争いに急浮上してきた。ドラフト３位の谷岡竜平（たっぺい）投手（２０＝東芝）が、オリックスとのオープン戦で１イニング３者凡退の２奪三振と好投した。「この前よりも、落ち着いて投げられました。フォークとスライダーで三振をとれたのがよかった」と、オープン戦２試合連続の無失点投球で、アピール作戦に大成功した。

　可能性を広げた。西野からフォークで見逃し三振を奪い、尾花投手コーチから「スプリットを自在に操れる」と評された。右手の指はごく一般的な長さながら、人さし指と中指は、左手で引っ張れば１２０度以上も広がるほど柔らかい。「フォークを投げたくて、高校の時からずっと授業中とかに広げる練習をしていました」。何度も指の股が裂けたが、２本指で重さ２～３キロのダンベルを持ち上げる練習とのセットを寡黙に続けてきた。当初は９０度も開かなかった２本指は、３年がたつ頃には大きく広がり始めた。「社会人から、フォークを投げられるようになったんです」。継続が実となり、ついには開幕１軍を射止めようとしている。

　高橋監督は「変化球と直球で空振りがとれている。結果を出していけば可能性は十分ある」と戦力として期待する。今年の新人は故障の影響や、慎重に始動させたい球団の方針もあり全員が２～３軍キャンプスタート。０９年以来の新人開幕１軍ゼロとなる可能性もあったが、谷岡が好投で名乗りを上げた。【松本岳志】

＜谷岡竜平（たにおか・たっぺい）アラカルト＞

　◆出身　１９９６年（平８）３月２１日生まれ。埼玉県・和光市。中学時代は和光リトルシニアに所属。

　◆経歴　東京・成立学園では１年秋からエースとして活躍。２年夏には同校初の甲子園出場に貢献。卒業後は社会人野球の東芝で都市対抗大会にも出場。

　◆祖父との約束　東京ドームは、祖父の山田一男さんと何度も通った思い出の場所。祖父は１４年２月に死去。生前、病院のベッドで寝る祖父に「社会人で東京ドームで投げられる投手になるから。プロでも投げるから」と誓った。

　◆登場曲　ミスターチルドレン・名もなき詩

　◆趣味　ダーツ。友人の誘いで約１年前から開始。３投８ラウンドのカウントアップのスコアは常時４００点中盤以上。遊びながら指先の感覚を養う。

　◆家電好き　入寮時のお供は東芝の４０型４Ｋテレビ。社販で購入。「布団クリーナーも買いたい。東芝の製品は使いやすいです」。

　◆サイズ　１８１センチ、７９キロ。