度胸満点のチュ～が効いた！？　同点の７回１死一、二塁。試合前のセレモニーで、ダチョウ倶楽部の上島竜兵にたっぷり唇を奪われたＤｅＮＡのドラフト９位、佐野恵太内野手（２２）が乾いた唇をなめた。巨人のドラ３谷岡がマウンドに上がると、ラミレス監督は「選球眼がある。彼の方がいいと感じた」と、代打田中浩の代打に佐野を送り込んだ。

　始球式で打席に立ち“ケンカからの…キス”という超・大役を見事に果たしていた。監督の見立て通り“ヤ～！”と力任せにはいかない。追い込まれてから“くるりんぱ♪”ともいかない。フォークを見極め四球を選び満塁とし、梶谷にお膳立てした。筒香がＷＢＣで抜けている間、主将を務めた強打の２番。熱湯…ならぬ「スタジアムの熱量が、どんどん熱くなっている」。ダチョウ倶楽部がこれでもかと温めてくれた空気を感じつつ「どうする？」と冷静に考えた。「割り切って絞る。調子はあまり。直球で来る」と頭を整理した。“聞いてないよ～”ならぬ読み切りと割り切りに裏打ちされた真っすぐ一本待ち。決勝打が中前ではねた。

　このチームに暗さは似合わない。２カード連続で負け越していたが沈みがちになる…訳がない。球界広しといえハマスタでしか許されないであろう、リミッターを完全に外した演出。日本が誇る伝統芸能を味方に、日本の伝統球団を力強く押し切った。「うれしい！　ゴウ（筒香）がロッカーでもみんなを鼓舞してくれる。見習わないと」と梶谷。「ビッグスマイルだ！　正しい笑顔ができる！　理想的な勝ち方だ」と会見場に現れたラミレス監督は「１００％。完璧だった」と、上島竜兵に続き、なぜか高城とまでもキスをした佐野の度胸に感嘆。ファンと一緒に底抜けに明るく－。ＤｅＮＡにしかできない方法論で連敗を３で止め、今季本拠地初勝利だ。【宮下敬至】