月間ＭＶＰ候補のソフトバンク内川が、チームを貯金街道へと導く。２０試合を終え、打率はリーグ５位の３割４分８厘、３位タイの５本塁打、トップタイの１９打点と絶好調。横浜時代を含め、通算６度目の受賞のチャンスだ。休日だった２４日はヤフオクドームでマッサージを受けるなど、体のメンテナンスに時間を割き、今日２５日からの日本ハム３連戦に備えた。

　「（相手が）勝負に来た中で厳しいボールを見逃しながら打てている。（打点は）前の打者が出てくれている証し。いいものは続けていきたい。打線がチャンスを作ってくれているので、そういう人たちのことを考えて打ちたい」

　今日２５日は横浜時代も含め、過去１２試合で４９打数１６安打、打率３割２分７厘、３本塁打、７打点と結果を残している北九州での開催。１１年には移籍後初本塁打を放ち、初めてお立ち台に上がった。昨年も長男が誕生した７月２０日にチームは北九州での連敗を８で止めた。手元に戻ってきたウイニングボールは自宅に保管しているといい「そんなこともありましたね」と懐かしんだ。

　チームは開幕から２０試合を終え、１０勝１０敗の４位と勢いに乗れていない。内川は自身の成績について「１カ月しかたってないから、まだ何てことはない。１年間終わってみてどうか。今の結果を信用しているわけじゃない」と、謙虚な姿勢を貫くが、打線の中軸としてここまでチームを引っ張ってきた主将への期待は大きい。内川は思い出の地、北九州でも結果を残し、チームを上昇気流に乗せていく。【福岡吉央】