巨人阿部慎之助内野手（３８）が選ばれし者だけが見える頂にたどり着いた。ＤｅＮＡ戦で２０００試合出場を達成。史上５０人目、球団では王貞治、柴田勲、長嶋茂雄しかなし得ていない。「入団した時には、ここまでやれると思っていなかった」と一見、無機質な数字の重みを実感していた。

　プロ１７年目。出発点は０１年３月３０日の阪神戦だった。一生、忘れはしない。開幕前日に当時の原辰徳ヘッドコーチに「新人開幕捕手」を通達された。だがその前の日から熱発に襲われていた。無論、変調は腹の奥底にしまい込んだ。「緊張も何も、熱が出て、それどころじゃなかった」。高熱にうかされながらも開幕戦で４打点の鮮烈デビュー。スターとしてのレッドカーペットが敷かれた。

　巨人だからこそ、長い道のりを歩めた。開幕前、かつてチームに在籍した後輩があいさつに訪れ「今は野球が楽しいです」と口にした。再会の輪が解け、記者に「違うチームでプレーしていたら」と聞かれ、かぶりを振った。「巨人でプレーさせてもらったからこそ、自分はここまでプレーできた。もし違うチームにいたら野球人生は変わっていたと思う」。名門の重圧は、阿部慎之助を突き動かす情熱へと変せんしてきた。

　節目の試合は敗れた。球団を通じて残したコメントに監督、コーチ、スタッフ、ファン、両親、家族への感謝を残した。そして「通過点として、これからも出場し続け、勝利に貢献できるように頑張ります」と決意をつづった。勝つか負けるか－。勝負の熱にうかされながら、日々戦う。【広重竜太郎】

　▼通算２０００試合出場＝阿部（巨人）　２０日のＤｅＮＡ８回戦（横浜）で先発出場して達成。プロ野球５０人目。巨人では王２８３１試合、柴田２２０８試合、長嶋２１８６試合に次いで４人目。初出場は０１年３月３０日の阪神１回戦（東京ドーム）。