美馬（みま）したか、この快投を。楽天美馬学投手（３０）が２０日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）に先発して９回３安打無失点、無四球で三塁を踏ませなかった。７回からギアを上げ、打者１０人から７つの三振を奪った。計１０奪三振は自己最多タイ。チームは延長１２回、立大卒のルーキー田中和基外野手（２２）のプロ初となる２ランが飛び出して勝利。開幕投手を務めた右腕が勝利に貢献した。

　１６９センチの小さな体が大きく見えた。美馬が完封に値する９回無失点で、楽天の延長勝ちを引き出した。得点圏に走者を背負ったのは２度だけで、連打を許さず三塁も踏ませなかった。４回から８回２死まで打者１４人、１人も走者に出さなかった。「ナイスピッチでしょ。これ以上ないでしょ」と胸を張った。

　圧巻は７回からだった。９回まで打者１０人に対して７つの三振を取った。最速１４９キロを計測した速球に、フォーク、シュートがさえた。２桁の計１０奪三振は１２年９月１１日のソフトバンク戦以来、約４年８カ月ぶりで自己最多タイ。「三振、２桁いった？」と、報道陣に確認するほどの納得の投球。６日の西武戦では、過去５度先発して１度も勝ってなかった鬼門のメットライフドームで勝利投手になった。その好投と合わせて「いい年だな」と笑ってみせた。

　この日は無四球。もともと制球力に定評があるが、前回登板の１３日ソフトバンク戦は、５回で５四球と乱れて今季初黒星を喫した。「前回と違って、ストライク先行でいけた。四球で点を取られると、なかなか返せないから」とフォームのバランスや、リリースポイントを安定させることを強く意識した。１４０キロを超えるフォークは、いつもより指の開きを少し大きくして１３５キロ前後と球速を遅くした。決め球にも工夫を凝らした。

　梨田監督は「完封勝ちさせてあげなきゃいけなかったのにね」と、打線の援護がなかったことを悔やみながら「美馬がゲームをつくってくれたから１０、１１、１２回と抑えられた」とねぎらった。ハーラートップに並ぶ５勝目は次回に持ち越しとなったが、投球回数５５回２／３はチーム最多と貢献度は大きい。

　楽天は今季、同一カードの連敗が１度もない。美馬は「今日はそれを意識して試合に入った。そういうのをずっと続けていければいい」と責任感がある。則本、岸の２枚看板といわれるが、開幕投手を務めたプロ７年目の右腕も、間違いなく首位快走を支えている。【久野朗】