流血がなんや。この時期の首位陥落がなんや。「超人」が、再び虎を首位に返り咲かせてくれるはずだ。阪神糸井嘉男外野手（３５）が３回の守備で飛球を追って交錯し、流血。プレー続行が危ぶまれたが、最後まで勝利を追い続けた。１回には二盗を決め、プロ野球４５人目の通算２５０盗塁をマーク。チームは敗れて首位の座から転落した悔しい１日だったが、明日３０日からは交流戦。昨季打率３割６厘＆５３盗塁でのパ・リーグ盗塁王に輝いた男が、上昇気流に乗せてくれるはずや。

　日曜日の甲子園が悲鳴に包まれた。１点をリードして迎えた３回２死二、三塁。ＤｅＮＡロペスが放った打球が青空に舞い上がった。ボールを見上げて背走する遊撃手大和。そこに猛スピードの中堅手糸井が突っ込んだ。大和のグラブからこぼれた白球は転々…。まさかの交錯（記録は適時二塁打）で逆転を許してしまった。球場が騒然となったのはその直後だ。座り込んだ糸井が立ち上がれない。中村外野守備走塁コーチとトレーナーが駆け寄る。頭を上げ、苦痛にゆがんだその顔の右目付近からは、真っ赤な鮮血が吹き出しているように見てとれた。

　タオルで患部を押さえつけた糸井は、自ら歩を進めてベンチ裏へ治療に向かった。２４日の巨人戦では鳥谷が顔面に死球を受けて鼻骨を骨折したばかり。主力２選手が短期間で、ショッキングな流血に、スタンドは静まり返った。衝撃のアクシデントから約８分後。背番号７は平然とセンターの守備位置へ向かった。

　まさに超人だ。甲子園で観戦していた麻山貴之さん（３３）は祈っていたという。阪神梅田駅近くで、その場面を振り返った。「最近故障者が多いので、糸井選手まで失うわけにはいかないと思った。頼むから帰ってきて、と」。上本真奈美さん（２９）も「何分でも待つから帰ってきて、と思ってました」。大事にいたらず、虎党も安堵（あんど）した瞬間だった。

　糸井はアクシデントの数十分前には節目の記録に到達していた。初回、四球で出塁すると、二盗に成功。史上４５人目となるプロ通算２５０盗塁。３５歳でも衰えない球界屈指の脚力。万雷の拍手が注がれる二塁ベース付近で花束を掲げた。

　疲労に加え、精神的な疲れも重なる時期。ところが金本監督は「休みたがらんもん」と笑い飛ばす。キャンプ前に右膝を故障したが、現在は膝ではなく股関節を使った身体の使い方を意識。個別トレーニングで強化を続け、全試合スタメン出場。この日も右目上を止血した状態で試合に最後まで出場した。敗戦後は責任を背負うように言葉を発することはなかったが、グラウンドで強い意志を示した。

　明日３０日のロッテ戦から交流戦が始まる。２位陥落となった虎にとって巻き返しのキーマンは、パ・リーグを熟知したこの男だ。【桝井聡】