東北福祉大が仙台大を３－０で下して１勝１敗とし、２季ぶり６８度目の優勝に逆王手をかけた。先発した最速１４９キロ左腕の山野太一（１年＝高川学園）が８回４安打１２奪三振無失点。４回に４番楠本泰史外野手（４年＝花咲徳栄）が先制右前適時打を放って逃げ切った。今日３０日の第３戦に勝った方が優勝し、６月５日に開幕する全日本大学野球選手権（神宮ほか）に出場する。

　負けたら終わりのマウンドに仁王立ちしたのは、１年生の剛腕山野だった。この日最速１４７キロの直球がうなりをあげると、相手のバットはかすりもしない。８回で１２個の三振を積み上げた。４月９日の東北大戦のデビュー以来、無傷の４連勝でチームの窮地を救った強心臓ルーキーは「今日は負けられない試合だった。１点もあげたくなかった」と胸を張った。

　リミッターを解除した。「変化球に頼りすぎたくない」と入学後はあえてカーブとスライダーのみで投球を組み立てていたが、この日は右打者の外角に沈む１２０キロ台のチェンジアップを大学公式戦で初解禁した。「相手のデータにもなかったので、右打者は全くあってなかった」。５回無死二塁では右の８、９番を宝刀チェンジで、続く左の１番をスライダーで３者連続空振り三振にきってとりピンチを脱した。

　調整も万全だった。今季３度目の先発となった５日の東北工大戦から調子を落としていたが、投球ＶＴＲを何度も見直しフォームを修正した。「調子がいい時は右足を上げてから１秒８、９ぐらいで着地していた。悪い時は１秒４ぐらいだった」。この日はバロメーターの右足をピーンと伸ばしてから着地させる優雅なフォームを取り戻し「右足のためができていてよかった。球が抜けなくなった」と笑顔を見せた。

　今日３０日の最終決戦に勝って優勝を決める。元西武の大塚光二監督（４９）からは試合後「まだ次があるぞ」と声をかけられた。山野も「明日（３０日）勝たないと意味がない。投げるイメージを持ってやりたい」と力を込めた。総力戦で、神宮への道を切り開く。【高橋洋平】