＜西武５－４日本ハム＞◇１０日◇西武ドーム

　低い軌道を描いた弾丸ライナーが、左翼席に陣取る西武ファンに吸い込まれていく。４回、故障から復帰した西武中村剛也内野手（２６）に、あいさつ代わりとなる豪快な１発が飛び出した。

　「復帰戦で本塁打を打てて良かったです」と中村。１９試合ぶりの先発出場を告げる「４番、指名打者、中村」のコールに、場内から大歓声が起こった。その第２打席。本塁打のポイントを持つ低めに来たスライダーを、見逃さなかった。

　８月１９日の一塁守備で左太もも裏付け根を痛め、同２７日に登録を外れた。不動の４番打者を欠いたチームは、３９年ぶりとなる３試合連続の零敗を記録するなど、どん底状態に落ちた。誰もが待ち望んだ主砲の復帰だ。渡辺監督は「ようやく、これでそろった」とほっとした様子を見せた。

　リーグトップを走る打点は、この一打で１０１となり、２年連続で大台を突破。球団の日本選手では初めての快挙だ。ただ、それ以上にうれしいことがある。「きょうは嫁の誕生日なので…」。昨年結婚し、陰で本塁打量産を支え続ける妻へのプレゼント。中村らしく、遠慮がちに明かした。

　［2009年9月10日21時43分］ソーシャルブックマーク