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ロッテ清水妻の四十九日に３回無失点

＜オープン戦：オリックス７－１ロッテ＞◇５日◇スカイマーク

　ロッテ清水直行投手（３２）が１月に亡くなった妻明美さん（享年３２）の四十九日を迎えた５日、オープン戦に初先発し、３回１安打無失点の復活投球を見せた。オリックスの主軸ローズ、カブレラ、ラロッカを内野ゴロに打ち取るなど、緩急自在の投球を見せた。「自分では徐々に良くなっていると判断している」と話した。

　前回登板した２月２８日のソフトバンク戦は１回１安打無失点に抑えたが、直球のキレに不満を感じていた。その後はブルペンで直球だけを投げ込み、体の微妙な使い方を修正。この日は球威の増した直球主体の配球で、坂口をフォーク、下山をスライダーで空振り三振に仕留めるなど持ち味の変化球がさえた。バレンタイン監督も「昨年よりシャープな投球を見せてくれた」と高く評価した。

　今キャンプはプロ９年目で初の２軍スタートだった。首脳陣が妻を亡くしたことによる精神面、体調への影響を考慮。出遅れが心配されたが、開幕を前にしっかりと仕上げてきた。「今年は心の底からやらなきゃいけないと思っている」と言い切った。複雑な思いを胸にしまいこみ、背番号１８が定位置に戻ってきた。【鳥谷越直子】

　［2008年3月6日9時58分　紙面から］