＜オープン戦：中日１１－２ヤクルト＞◇２２日◇ナゴヤドーム

　中日川上憲伸投手（３２）が「エースローテーション」に突入する。２２日、ヤクルト戦に先発してオープン戦のラスト登板を終えた。最有力と見られる開幕の２８日広島戦には中５日の登板間隔になる。

　その次も同じ中５日ならば、４月３日巨人戦に登板可能。川上は「（登板間隔が）早くても遅くても合わせられると思う」。エースとして球団新の６度目（４年連続）となる開幕投手、そして４月は３日巨人→１０日阪神→１７日巨人→２４日阪神とライバルとの試合に臨むことが濃厚だ。

　オープン戦４試合目のこの日は４回を５安打２失点。４回には１３５キロの外角高めカットボールでリグスに２ランを許した。川上は「自分としてはショックの残る試合。ゲームで絶対使うカットボールを打たれたので課題ができた。ただシーズンに向けて心配ごとがあった方がいいかなと思う」と表情を引き締めた。

　それでもシーズンに向けての準備は整えた。この日は直球とシュートを軸に組み立てた。「シュートだけはこれまで投げていなかったので、最後に投げておきたいと思った。（感触は）いい方だと思う」。４回には１３８キロの内角シュートで宮本のバットをへし折って投直に仕留めた。これでオープン戦中にカットボール、カーブ、スライダー、フォーク、シュートと全５種類の変化球を試した。

　川上は開幕投手について「そんな感じでいければいいかなと思うが、これは監督さんやコーチが決めること。自分の仕事を果たしたい」。オレ竜のエースが、プロ１１年目のシーズンも開幕からフル回転する。【益田一弘】