＜オリックス２－３日本ハム＞◇４日◇京セラドーム
日本ハム梨田昌孝監督（５４）が、思い出深い球場での凱旋（がいせん）試合を今季初の連勝で飾った。０―１で迎えた２回に森本の適時三塁打で３点を奪い逆転。その後は攻めあぐね、１点差に詰め寄られたが、４投手を惜しげもなく投入する執念の采配で逃げ切った。梨田監督にとって消滅した近鉄の本拠地・京セラドーム大阪での白星は、本拠地最終戦となった０４年９月２４日の西武戦以来１２８８日ぶり。記念の１勝でチームは５割に復帰し、首位追撃の態勢を整えた。
最初の“里帰り”を梨田監督がメモリアルな白星で飾った。思い出の地、そして自宅を置く大阪で、ようやく今季初の連勝をつかんだ。「三塁側で勝つのも格別かな。声援？
そうでもなかったよ」。少し照れながら、かつての“わが家”だった京セラドーム大阪での１勝をかみしめた。
０４年まで指揮した近鉄時代は、ホームの一塁側で采配をふるったが、ユニホームも違えば、座るベンチも違った。サヨナラ勝ちした０４年９月２４日の大阪ドームのラストゲーム以来。試合前は「そりゃあ、懐かしいな。正式な試合をやるのは初めてやな」と感慨深げだった。「なしだ～」と野太い声援も飛んだ。新たなスタートを切る試合だった。
ただ、新しいかじ取りは、決して思い通りにはいかなかった。初回に制球難のオリックス先発鴨志田から森本が四球を選び、盗塁死。田中も四球を選び盗塁死とＶＴＲを見るような失敗の繰り返しだった。「僕は行けると思って（サインを）出したんだけどな」と苦笑い。「勝ったような気がしないけどね」。試合後は本音を漏らした。
苦しい試合をものにしたのは、指揮官が信じる必勝リレーだった。先発スウィーニーが先発ローテーションの谷間を埋め、中継ぎを挟んで武田久－マイケルを連投にもかかわらず、惜しげもなく投入した。「昨日の今日だったけど、よくピンチをしのいでくれたね」と梨田監督。お決まりの形で勝てたことに安堵（あんど）の表情だった。
楽天２連戦の時には、近鉄時代に同じ目標を目指した仲間、教え子との対戦に「あんまりいいもんじゃないけどな」と漏らしたことがあった。そして迎えた大阪でのオリックス戦。「楽天より、裏方さんも含めて（近鉄ＯＢの）数は多いよね。多すぎるくらい」と試合前は笑顔だったが、もちろん勝負に徹した。新しい姿を、かつてのおひざ元で見せたかった。
これで勝率５割に復帰した。ムードメーカーの稲田が骨折離脱と残念な話題もあったが、１２試合目でようやく白星を続けた。試合前、少し離れた場所から会釈をした今日５日の先発近藤を手招きし「明日か？
あんまり無理せんでな」と、近鉄時代の元教え子に軽くプレッシャーをかけた。居心地の悪くない昔のわが家で狙うのは、当然３連勝だ。【村上秀明】
