優勝候補に挙げられながら苦戦が続いている日本ハムと、5位に沈んでいる楽天の一戦だった。ともに思うような戦いができていないわけだが、その1つの理由に、今試合で先発した両投手にあるように感じてしまった。

メジャーから日本球界に復帰した前田健と、大きな飛躍が期待される福島が先発した。前田は2回1／3を2失点で降板し、福島は5回1／3を2失点。どちらもイニング途中の降板だった。

今季勝ち星のない前田健は、ピッチングを見直した方がいい。初回先頭打者の水野に対しての攻めで、危うさを感じた。変化球を続けカウントは1－1。ここから投げた真っすぐがワンバウンドになった。全盛期と比べれば、球威は衰えている。自分の真っすぐに自信がないから、必要以上に力むのだろう。

ピッチングの基本は真っすぐになる。この真っすぐを打者に意識させられないと、変化球が有効に使えない。もちろん、ストライクゾーンに目いっぱい投げ込むのは怖いだろう。それならば内角のボールゾーンに投げ、打者の視線をずらすか、思い切り踏み込ませないように使えばいい。だが、今試合では内角を真っすぐで攻めきれず、甘く入ってしまっていた。スライダー中心の攻めは仕方ないが、内角の真っすぐを交ぜなければ抑えられないだろう。

一方の福島も課題がある。真っすぐの球威は素晴らしいが、変化球の精度が悪い。特に気になったのが、変化球を投げるときに肘が下がるところ。球種によってリリースポイントが変わってしまえば、コントロールも悪くなる。

そして両投手の共通する反省材料として挙げられるのが、キャッチャーとのコミュニケーションだろう。ともに首を振る回数が多く、どうしてもリズムが悪くなってしまう。もっとキャッチャーと話し合い、状況によって自分の投げたいボールはなんなのか、ピッチングの組み立てをどう考えているのかを話し合った方がいい。

前田健の真っすぐは今試合でも最速149キロが出ていて、140キロ後半をマークできていた。これぐらいの球速で内角を厳しく攻められれば、変化球は生きてくる。福島は変化球を磨けば、真っすぐの制球力も上がってくる。リリースポイントが安定すれば、クイックモーションでの制球力も上がってくると思う。そうなれば、もっとチームの勝ち星に貢献できるだろう。（日刊スポーツ評論家）